能在此时退缩放弃。

    凤座之上，太皇太后脸上倦意更深，“齐韶，扬州大军已经从毗陵进发，一旦大军兵临金陵城下，你知道会造成什么样的后果吗？”太皇太后微阖双目：“同室操戈，生灵涂炭……齐韶，不是哀家不愿意相信你，哀家没有时间可以继续等待下去了……”

    “微臣恳请太皇太后暂缓定夺。”齐韶深深一揖，“且容臣引见一人。”

    “何人？” 太皇太后眉峰微动。

    齐韶转向夏从德，轻声道：“夏常侍，请你将马车上的那个孩子带上殿来。”

    夏从德躬身退下，片刻后便引领着阿桑进入殿中。阿桑身着雪青缎面鹤氅，腰间束着青玉带钩。两个月之后，在这名少年身上已看不出乡野仆役的痕迹，举手投足一派清贵从容，恰似璞玉经琢，光华自显。

    少年行至凤座前，身姿如松般跪倒：“阿桑拜见太皇太后。”

    太皇太后原本黯淡的眼眸猛地亮起，身形微微颤抖，口中呢喃：“……灵玉？” 齐明霜眼角缓缓滑落一滴清泪，章仁太子萧灵玉乃她此生唯一养大的子嗣，眼前少年的形貌，竟与记忆中的少年太子别无二致。她声音发颤，满含慈爱：“好孩子，快到哀家跟前来……”

    阿桑上前，恭谨地立于太皇太后身侧。齐明霜凝望着少年，柔声道：“阿桑，你几岁了，读什么书？”

    “回太皇太后，阿桑十岁，现随齐先生进学，攻读《荀子》《六韬》。” 阿桑清声答道。

    齐韶微笑着补充：“太皇太后，阿桑天赋异禀，过目成诵。阿桑，且将近日所学，诵与太皇太后一听。”

    “是。”阿桑道。

    阿桑应声而立，声音朗朗，诵道：“…… 天下非一人之天下，乃天下之天下也。同天下之利者，则得天下；擅天下之利者，则失天下。天有时，地有财，能与人共之者，仁也。仁之所在，天下归之……”

    朗朗书声在永寿宫内回荡，如珠落玉盘，清脆悦耳。太皇太后静静聆听，恍惚间，时光倒流三十余载，她仿佛又看到了当年那个在椒房殿中、慈母膝下，意气风发背诵《六韬》的少年太子。

    “……道之所在，天下归之。”阿桑背完最后一句，规规矩矩地垂手而立。

    殿中一时寂静。太皇太后的目光久久停留在阿桑脸上，最后伸手抚上他的脸颊，枯瘦的指节轻轻颤抖。她压抑住将这个孩子搂入怀中的冲动，轻声道：“好孩子，你先出去玩一会，哀家和齐先生还有事情要议……”她转向夏从德：“夏从德，你先带阿桑出去……”

    见此情景，齐韶心中紧绷的弦微微松缓。血缘亲情的力量终究不可小觑，阿桑的出现，令太皇太后的心意再度改变。

    他整衣伏地，行以大礼：“太皇太后，臣坚信陛下尚在人间。恳请太皇太后再宽限三日，臣定将陛下寻回！”

    凤座之上，太皇太后目光恢复了往常锐利，俯视着眼前的青年臣子，“齐韶，你应也知道，齐栋叛乱，打着‘诛齐韶、清君侧’的旗号。哀家知你虽出身北魏，对我大楚一片忠心，但在权力倾轧之下，你是忠是奸并不重要。此刻服软，哀家尚可保你周全。一旦大军兵临城下，为平众怒，哀家便只能取你的项上人头。你追随哀家多年，哀家不忍见你一身污名，客死异乡，你可要想清楚了？”

    齐韶叩首长拜，声音坚定：“若三日之后，陛下仍未归来。就请太皇太后砍了臣的脑袋，悬于金陵城头，解此兵祸。”

    作者有话说：

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