大雪如鹅毛般落下。
雪花落在眼睫上， 随即化为雪水，宋海晏抬手拭去水珠，背靠老树弯弓搭箭， 屏息凝神地搜寻着暗夜中的猎手。
他非常肯定，这名猎手就是秋猎时将他引入幽谷的人。按照阿幸的说法， 七年之前，他在洛阳城下被毒箭所伤，也是此人所为。
如今阿幸身中毒箭， 昏迷不醒，解药必在此人身上。这毒箭见血封喉，当年他也曾中过此毒。军医说过， 这是最霸道的蛇毒，中毒者十不存一。他整整昏迷了十余日才苏醒， 能活下来实属侥幸。没想到， 同样的厄运竟降临在阿幸身上。
……
宋海晏从诸暨驰骋两个昼夜，终于到达金陵近郊。得知一切如常，他以为齐氏尚未动手， 心中长舒一口气。
他本来想找机会借密道遁入宫中，提醒萧含光注意齐氏和澹台氏的阴谋，忽忆起今日恰好是初一。按惯例，皇帝每月此时都会出宫， 前往鸡笼山行宫拜谒苏太后。
他心中顿时生起不好的预感。齐椽曾对澹台恭言说， 不出数日， 金陵宫中会传出天子崩逝的消息。宫中守卫森严， 要在宫中弑君，并不容易，最好的机会就是今日， 趁皇帝往来鸡笼山，在山道途中设伏。
他立刻赶往鸡笼山，弃马从小道转入山林之中，却见地上都是横七竖八的尸体，不远处还有刀剑交击之声。他循声而去，见两队人马厮杀在一起。他急寻皇帝身影，忽地感受到一股熟悉的气息。
这股气息不同于沙场杀伐之气，像是暗夜里潜伏的蝮蛇，阴冷而险恶，只等合适的机会，便要择人而噬。
他记起来，是齐家那位名叫屠越的猎手，整个战场中最危险的人。
他未及深想，便追逐着那道气息而去。他赶到时，正见到一支羽箭没入皇帝座下的马腹之中，骏马顷刻倒地，而另外一支闪烁着幽绿寒芒的箭矢掠过阿幸，阿幸坠马，踉跄着跑了几步，便倒地不起。
宋海晏立刻弯弓搭箭，朝羽箭射来的方向放了一箭。弓矢没入雪地之中，这一箭，并没有命中。几乎同时，一支冷箭破空而来，他闪身躲入树后。
雪越下越大，深林之中不辨视线，三丈之外几乎什么都看不清。远方的战场声音消歇，不知战斗是否已经结束。
屠越还有没有走，宋海晏仍能感觉到那刺骨的杀意，如芒刺背。屠越接下的命令应该是杀死皇帝，他现在尚不能确信皇帝是否真的死了，不愿离开。又或者，屠越已经认出了自己，想要趁此机会一并解决这个宿敌。
同样，宋海晏也必须杀死屠越，才能得到蛇毒的解药。
两位最顶尖猎手隔着漫天飞雪无声对峙。
宋海晏深深吸了一口气，看了一眼阿幸倒地的方向。他心急如焚，却不敢贸然现身——对方箭术不在他之下，一旦他暴露在对方视线中，必死无疑。
高阶猎手之间的较量，比的就是谁更有耐心。但阿幸不能等，不出半个时辰，蛇毒就会侵入心脉，神仙难救。
他没有犹豫太久，离开藏身之处，向阿幸的方向奔去。果然，他刚一动，便有一道利箭破空声从东南方向传来，宋海晏就地一滚，起身时五箭齐发，封死了屠越所有退路。
雪夜里传来一道闷哼之声，像是野兽受伤的低吼，瞬间被呼啸的风雪吞噬。
宋海晏心头一凛，五箭齐发，覆盖了屠越可能闪避的所有死角，终于有一箭奏效！他不敢有丝毫松懈，身体如猎豹般压低，锐利的目光穿透雪幕，死死锁定声音来源的方向，他能感觉到那股阴冷的杀意骤然变得混乱而狂暴。
屠越受伤了，但绝非致命。宋海晏知道，受伤的猛兽，比任何时候都更具威胁。他强迫自己不要去想阿幸，耳朵捕捉着雪地里最细微的声响——沉重的喘息声，靴子踏过雪地的声音，还有……弓弦被再次拉开的微弱紧绷声！
“咻——！”
破空声比之前更近，更急。
宋海晏瞳孔猛缩，身体几乎在声音响起的同时向侧后方急退。箭镞擦过左肋，带起一片血花。寒气侵入伤口，火辣辣地疼。但这只是虚招——但就在他闪避的瞬间，另一支箭接踵而至。
屠越同样预判了他躲避的方向路线，这第二箭才是真正的杀招，直取他的心口。
他已无法完全避开这一箭。
宋海晏眼中闪过一丝决绝。他只微微倾身，避开心脏要害之处，同时右臂肌肉偾张，听声辨位，用尽全身力气将早已扣在指间的一支铁箭，朝着远方风雪激射而出。
“呃啊——”远方传来凄厉短促的叫声，随即，那声音消弭在风雪之中。
宋海晏只觉得一股巨大的力量狠狠撞在左肩下方，随即是撕裂般的剧痛，而蛇毒带来的麻痹感随即如冰冷的潮水般席卷全身，疼痛渐渐不觉，肩头到左前胸几乎全无知觉。他咬紧牙关，拔出那支羽箭，强撑着身体往屠越倒地的方向走去。