”

    朱夫人瞳孔骤缩：“可皇后不是已经生下嫡子，陛下册封为颍川郡王……”

    齐韶摇头道：“颍川郡王非是太子。”

    朱夫人摇摇头，踉跄着后退，眼中珠泪盈睫：“齐大人……我怕了，我只是一个无依无靠的妇人，争不过齐家的，我只愿隐姓埋名，与我的孩儿在乡野间度日，粗茶淡饭，平平安安……我们……我们过得很好。太子什么的，我不敢想，也不愿再与人去争些什么……”

    齐韶的眼神冷了下来，声若寒玉：“夫人，您说过得很好，是让他继续当一个没有姓氏的私生子？当一个人人轻贱、随意打骂、随意侮辱的奴仆吗？”

    朱夫人浑身一震。

    “夫人，您知道他喜欢读书吗？他天资颖悟，连顾先生都赞叹不已。士庶之隔，有如天渊。您知道，若他埋藏在此，便一辈子也不能出人头地吗？”

    “您看到他身上的伤痕了吗？不过十岁的孩子，浑身是伤，这样的生活就算得上很好吗？”

    “夫人，他本是天潢贵胄，是美玉明珠，您让他沉埋乡间，一辈子与人为奴，您甘心吗？”

    他声音平静，一字一句却如针刺刀割。

    朱夫人泪水簌簌而落，掩面大哭，“我……我没有办法……我没有办法……”

    “您没有办法，我有……只要他跟我走……”齐韶直视着她的眼睛，“夫人，您是愿意让自己的孩子成为天上人人仰望的明月，还是地上人人都可以践踏的尘埃呢？如果您真的甘心让他就这样过完一生，我马上离开，绝不回头——”

    他不再说话，泠然目光一直落在朱夫人身上，静静地等待着。

    朱夫人嘴唇翕动着，似乎还想说什么，却发不出声音，只有无声之泪。她慢慢地平静了下来，抬起头和齐韶对视，问道：“齐大人，我的孩子，他能平安长大吗？”

    齐韶心中轻轻一叹。

    不论何朝何代，权力之路都充满了危险，从来就没有十拿九稳的事。母亲固然希望孩子飞黄腾达，成为人中之龙。可最朴素的愿望，不过是希望自己的孩子能好好活着。

    他躬身长拜，肃容道：“夫人，齐韶向您保证。我会尽自己最大的努力，保护殿下的安全。”

    ***

    次日，萧含光听闻齐韶奏报，心中难掩激动之情。阿桑是她哥哥真正的血脉，是她的亲人；而且，要对抗齐氏窃国的阴谋，他才是决定胜负的筹码。

    如今形势下，阿桑暂时不便暴露身份，也不宜接入宫中。她仔细思索之后，认可了齐韶收他为弟子的安排，让他暂时居住在侍郎府中。一来，齐韶家学渊源、文表出众，又是她最为信任的大臣，本就是太子太傅的不二人选。二来，齐韶掌管太皇太后留下的暗卫，阿桑放在他身边，比在宫中更加安全。

    数日之后，萧含光下午得闲，到齐府探视阿桑。

    齐韶一个人住，府中下人并不多。萧含光到时，前庭寂静无人，管家说齐韶同新来的阿桑公子正在书房。

    萧含光命下人们不必通传，也让冯大用不必跟着，一个人往书房而去。

    透过明净窗扉，萧含光见一少年正坐在书案前，齐韶正在为他讲授《荀子》。少年背脊挺直，正襟危坐，那挺拔如松的背影竟与齐韶十分相似。

    她心中暗叹，果然有其师必有其徒。

    见到皇帝出现，齐韶微微一怔，随即下拜道：“臣齐韶参见陛下。”

    阿桑愣在原地，手足无措。片刻之后，他学着齐韶的样子，撩起衣摆，恭敬下拜：“阿……阿桑参见陛下。”

    萧含光抬手示意平身，走上前去将阿桑扶了起来，问道：“阿桑，你在金陵这几天，还习惯吗？”

    阿桑不知如何作答，看向齐韶，齐韶微笑道：“阿桑，陛下问你话，你照实回答便是。”

    阿桑点头道：“这里很好，齐先生家中有很多书，而且，齐先生讲学比顾先生更好，我喜欢这里，也喜欢齐先生。”

    萧含光又问道：“阿桑，你为什么喜欢读书？”

    “书中有很多道理，读了书，很多以前我不懂的事情就有了答案。”阿桑略有些不好意思地挠了挠头，道：“而且，我听周家族长说，只有读了书，将来才能出人头地，当上大官，光耀门楣。”

    “你想当官？”萧含光心中一动，问道：“你如果当了官，想要做什么？”

    少年目光一暗，仿佛忆起什么，紧握了一下拳头。随即，他眼神骤然明亮，抬头直视萧含光，清晰而沉稳地答道：“我想让天下间的孩子，无论穷人还是富人，人人都能吃饱饭，读上书。”

    ……

    秋风摇落，梧叶飘黄，萧含光与齐韶并肩，在庭中漫步，她忽地停步，轻声道：“齐韶，谢谢你。”

    齐韶微微一愣：“齐韶身为人臣，忠君之事，如何当得起一个‘谢’字？”

    “阿桑是我的侄儿，朕是代他向你