他看了看齐韶怀中浑身是伤的阿桑，又看了看一众目瞪口呆的自家子侄，额角冷汗直冒：“可是小子们无知，冲撞了大人？”
齐韶取出袖中散碎的书页，缓缓道：“冲撞倒是没有。只是敢问顾先生，这卷书册是先生借给这孩子的，还是他偷的？”
顾老儒将书册拿在手中，仔细看过，答道：“回大人，此书乃老朽出借。”顾老儒看着阿桑，目中泛起怜惜之色，“阿桑这孩子……性敏好学，无奈家徒四壁。老朽不忍见明珠蒙尘，故允其借卷夜读，晨时奉还……”
齐韶又转视周氏族长，冷笑道：“敢问族长，诬蔑他人盗窃且聚众围殴者，该当何罪？”
周氏族长如何看不出，眼前这位齐侍郎是为这阿桑出头。他想起朱氏当年也是由一辆华丽的马车送到这里，又见齐韶一直将阿桑护在怀中，心道，朱氏莫不是这位齐大人的外室，这阿桑乃是他的私生子？
想到这里，他连忙扑通一声跪下，“老朽教子无方，请大人恕罪。今日参与打人的，老夫定会按照族规，重重责罚……”他膝行几步，到了阿桑面前，连连磕头：“阿桑公子，云霆猪油蒙了心，冲撞了公子，老朽代他向公子磕头赔罪……”
阿桑浑身僵直如木，他在族长家中为仆，人人皆可对他呼来喝去，动辄打骂，何曾见过族长大人在他面前跪地赔礼，还尊称他为“阿桑公子”。他心中大骇，下意识就要避让一旁，可身后那位贵人温暖的手掌一直稳稳地扶住他，不许他移动分毫。直到族长额头冒出鲜血，那位贵人都无动于衷，不发一言。
阿桑喉间发紧，声音颤抖而怯弱：“你……你快起来……”
齐韶这才轻抬下颌：“族长请起。”
周族长颤巍巍站起，听得齐韶道：“周族长，这孩子天资不错，本侍郎动了爱才之念，想收他为弟子。听说他在你家为奴，还请族长取来身契，我要为他赎身……”
周族长连连摆手：“大人明鉴，阿桑并非卖与我家为奴，只是他家贫寒，他母亲让他到我家干活，一天管两顿饭吃。大人若有意带走阿桑，他便不必再来……”
齐韶转而看向阿桑，问道：“阿桑，你愿不愿意随我离开？”
“我……”阿桑瞠目结舌，不知道该如何回答这个问题，只能看向他唯一信任的顾先生，嗫嚅道：“顾先生……我……”
顾老儒唯恐阿桑拒绝，得罪眼前的贵人，自己受到牵累，劝说道：“阿桑，齐大人学问远胜于我，又是朝中重臣、天子近侍，他赏识你、抬举你是你的造化。你跟着他，以后前途不可限量……”
齐韶蹲下身去，凝视着孩童清眸，温声道：“阿桑，你不是喜欢读书吗？我家里有很多书，你想看多少就有多少……”
阿桑眼睛一亮：“真的吗？”
“当然是真的。”
“好，我随你去。”他忽又低头，“可是不知我阿母……”
齐韶温蔼一笑，轻抚过他鬓边乱发，“放心，你阿母她会同意的。”
……
齐韶带着阿桑走向村头的瓦舍，远远便听到里面传来织梭的咯吱声。他推开柴门，只见一位身着粗布麻衣的妇人低头坐在织机前，双手在丝缕间上下翻飞。
听到脚步声，妇人抬起头来：“阿桑，今日你回来得这么早？”她看到齐韶，微微一怔：“这位大人是……”
齐韶长揖一礼：“夫人，在下齐……”
那妇人听得一个“齐”字，脸色骤变，看向阿桑：“阿桑，你先出去……”
阿桑犹豫地看了母亲一眼，慢慢挪步出去。齐韶摸了摸他的头，“阿桑，你先出去玩一会儿，晚一点再回来。”
阿桑出门之后，妇人在齐韶面前跪倒，声音惊惧：“齐……齐大人，民妇这些年一向安分守己，只想带着阿桑安稳度日，实不敢再与皇后娘娘争些什么，求齐大人……饶过我们母子性命……”她额头抵着冰冷的泥地，发出哀哭之声：“大人如果觉得此处离金陵太近……我们可以搬家，搬得离金陵远远的……”
齐韶一愣，连忙将妇人扶起，“朱夫人，在下虽以齐为姓，却并非司徒府的人，也和皇后娘娘没有关系。”他从袖中拿出一张字帖，柔声道：“夫人可还记得此物？”
朱夫人将字帖凑到跟前，眯着眼，仔细看了看，“这是金钩贴，是太孙殿下……不，是陛下手书……”她眼中忽然放出异彩，“陛下还记得我们母子吗？”
这个问题齐韶不能答，他单膝跪下，低声道：“夫人，在下正是奉了圣命，来接阿桑回京。”
朱夫人喃喃道：“回京，回京做什么？”
齐韶声音低凛：“夫人，如今国无储君，阿桑是陛下的长子，当正位东宫。