澹台恭出了宫门， 径直往太常署衙门而去。时值午后，太常署内一片寂静，因为太常卿不太管事， 下面的人也都乐得偷闲，往往还没到申时， 署内就没人了。
澹台恭进了署门，见几名书吏在廊下打盹。
“昱弟可在？”澹台恭站在值房门外，叩门问道。
门内传来一阵窸窣声， 半晌才见澹台昱披着外袍开门，面上犹带睡痕。见是堂兄亲至，他连忙整冠行礼：“兄长怎么亲自来了？有事唤小弟过府便是。”
澹台恭目光扫过空荡荡的署衙， 问道：“齐大人又不在署中？”
澹台昱道：“卿公已三日未至，言称服五石散后需静养。”兄弟二人转入内室， 在西窗下坐下， 澹台昱亲手烹茶，道：“兄长此来，所为何事？”
澹台恭神色凝重， 长叹道：“昱弟尚不知晓？你侄儿近日在宋海晏手中受尽折辱！愚兄今日特来与贤弟共商对策。”
澹台昱将白瓷茶杯推到澹台恭面前，苦笑道：“那宋海晏如今手握十二万重兵，是陛下亲封的一品大将军，小弟不过是个六品小官， 又能帮上什么忙？”
当年澹台勰死后， 澹台恭和澹台昱一同投靠了齐阀。澹台恭凭军功累迁成为五品振威将军， 后因女儿被选为颍川王妃而封为征南将军、宣城侯。澹台昱则得到齐梁青睐， 到太常署任七品的太史令。七年之前那场夏苗礼，皇帝在覆舟山猎场遇刺，原来的太常丞李敬因此被革职， 澹台昱补了他的缺。
太常卿为九卿之首，官居三品。太常丞虽为副手，却仅六品。
要是没有什么意外，澹台昱这一辈子已经望到头了。他初入仕途时，也曾勤勉奉公，到处逢迎。如今在太常署待久了，渐渐意气消磨，每日上值点卯，只求不出差错即可。
澹台恭见他意志消沉的模样，摇头道：“昱弟如今正值壮年，大有可为，难道就甘心困于这小小署衙？”
澹台昱呷了一口苦茶，叹道：“我想有什么用？你们武将多立战功，便可步步高升。我再上进，这太常署上面有齐大人压着，这辈子也就这样了，还能有什么指望？”
“愚兄听说齐梁身为上卿，并不理事，这署中庶务一直仰赖于你。”澹台恭凑近一些，低声道：“你在太常署这些年，难道就没有寻到一点把柄，扳倒齐梁，坐上太常卿的位置吗？”
澹台昱吓了一跳，忙起身走到门口，见左近无人，方才舒了一口气。他关上门，小声道：“兄长，这话可不能乱说……齐梁大人能坐上这个位置，是他投胎在了齐家，我拿什么和他相比？能守着这微薄俸禄平安度日，已是天大的福气……”
澹台恭道：“昱弟何必妄自菲薄，我刚从宫中出来。冯常侍说陛下常赞你勤勉，太常署诸事多亏有你操持。可惜那齐梁白占着高位，陛下不好提拔于你。”
澹台昱两眼一亮，喉结上下滚动：“冯常侍当真这么说？”
“这是当然。”澹台恭握住堂弟手腕，谆谆道：“昱弟你想，愚兄如今官居二品征南将军，昱弟你若能成为太常卿，你我一文一武，同气连枝，朝中又有谁敢小看我们澹台氏……他日等颍川王妃入主中宫，昱弟你封侯拜相也不是没有可能——”
澹台昱掌心的汗洇湿了衣袖，蛰伏多年的野心在心底破土而出。官场沉浮数十载，谁不想扶摇直上青云端？
“想要将齐梁大人拉下来，也不是全无办法。”澹台昱思虑良久，压低嗓音道，“过些天就是社稷祭礼。祭礼大典上，天子初献之后，应由齐梁大人亚献。齐梁再懒散，但在这等国之大事上从来不敢出错。要是他在社稷祭礼有失，就算司徒大人也不好说话……”
秋风扑窗，发出簌簌声响，澹台昱忽想到了什么，神色一动：“兄长且先回去，等我的消息便是。”
澹台恭知澹台昱意动，心中大喜，起身道：“那愚兄就等你的好消息。若有需要愚兄相帮之处，只管开口便是。”
次日巳时，齐梁入署。
这位太常卿峨冠高耸，广袖博带，手执麈尾，颇有道家出尘之态，然而面容青白、脚步虚浮，自马车至署衙不过十步之遥，已是喘息连连，额间薄汗隐隐。
澹台昱见状，疾步上前搀扶，引他至书案前落座，又寻出好茶，亲手烹了奉上。
齐梁随意扫过案上文书，漫声道：“澹台大人，近日署中可有要事？”
“回上卿大人，本月廿八日乃仲月戌日，依礼制陛下将往社稷坛行祭祀大礼。此乃国之重典，近日署中上下正紧锣密鼓筹备。不知大人可有训示？” 澹台昱垂手恭立，神色端肃。
齐梁掩口打了个哈欠，面露怠倦之色：“这社稷祭典年年如是，你照往年旧例操办便是。”
澹台昱行礼道：“是。”
齐梁强撑着翻了几页公文，困意上涌，正要往内室小憩，一抬头，看澹台恭仍然侍立一旁，不由道：“澹台大人还有什么事？