宋海晏领旨之后谢恩，冯大用满脸堆笑：“恭喜大将军，这可是本朝独一份的殊荣。”

    面具之下的容颜不见喜怒，“陛下厚恩，臣当效死以报。”

    冯大用宣完旨，带着随行的内监浩浩荡荡回宫去了。

    宋吉连忙上前，引宋氏军将往将军府中安置。宋吉如今已是宋氏管家，七日之前就到了金陵打前站。这几日时间，他早安排下营房马厩，以备甲兵驻扎，又按照宋海晏的喜好添置家私器具、采买僮仆等等。宋海晏七年不到金陵，如今受封大将军，一时半会不会再回庐江。宋吉竭智尽力，使将军府的一切称主君之意。

    待宋吉将一切都安排妥当，见宋海晏仍旧是一身重甲，立在将军府阙门之下。宋吉上前，道：“主君，今日宣旨已毕，明日主君再入朝谢恩即可。今日无他事，主君何不卸甲歇息？”

    宋海晏摇头：“等等，一会冯大用还会折返回来，等他离去再休息未迟。”

    不一会，果然见冯大用急匆匆赶来，道：“宋将军，今日下午朱雀大街的事只是一场误会。陛下有旨，命大将军你先放了澹台校尉……”

    “误会？”宋海晏哂了一声，猛然厉喝道：“来人，将澹台校尉带出来，鞭笞五十——”

    冯大用大惊失色：“宋将军万万不可 ——”

    宋海晏笑容森寒，“如何，冯常侍也要同澹台校尉一样，拿我问罪不成？”

    冯大用哭丧着脸，声音颤抖，“小人不敢。”

    宋海晏眼中戾气横溢：“既然不敢，就好好看着。”

    很快就有甲兵将澹台恭拿出，绑在一棵树上。皮鞭破空声骤起，院中响起一阵狼哭鬼嚎之声。

    冯大用心中叫苦。宋海晏抓了澹台炜，之前并未动刑。却在他奉旨前来要人之时，当着他的面将人鞭打一顿。这样一来，落的不是澹台氏的面子，而是皇帝的面子，他实在想不通宋海晏为什么要这么做。

    他不是第一次和宋海晏打交道。七年之前，他曾奉命往庐江传旨，那时的宋海晏颇有世家态度，谈吐风雅，礼数周全。而眼前之人，浑身上下都散发着暴戾恣睢之气，与昔年大相径庭。

    他在宫廷浸淫数十载，见过多少人一朝得势，便判若两人。更何况宋海晏历经北境沙场多年，沾染的血腥气早已浸透骨髓，又怎会是昔日模样？

    不多时，五十鞭打完，澹台炜已昏迷过去。

    宋海晏下令道：“将人带回去，关入地牢。”

    士卒高声道：“是。”两名士卒上前，拖起重伤的澹台炜往内院而去，在崭新的青石地板上划出一道长长的血痕。

    冯大用背上沁出冷汗来——宋海晏刚入京，又封了大将军，正要立威之时，澹台炜好巧不巧撞在他手上，宋海晏公然抗旨，当着他的面将人鞭打了一顿。这打也打了，威也立了，没承想宋海晏还要将人扣着不放。今日宋海晏若不放人，澹台恭又岂肯善罢甘休，明日朝中只怕好大一场风波。

    冯大用心一横，整了整绛紫织金袍，面上寒霜骤起，尖声道：“大将军，此为圣意，莫非大将军今日定要抗旨不遵？”

    宋海晏回以一声冷笑：“既是圣意，请冯常侍让陛下亲自同我说——”

    冯大用面皮煞白如纸，他重重一跺脚，拂袖而去，一众内监亦步亦趋，跟在他后面离开。

    大将军府中发生的事如同长了翅膀，瞬息间传遍金陵城的朱门绣户。澹台恭在家中连摔了三只茶盏，欲率手下兵马亲自往大将军府要人，被次子澹台焕死死拉住：“父亲，宋海晏飞扬跋扈，公然违背圣意，这是一件好事，父亲不可妄动。”

    澹台恭怒道：“你兄长身陷囹圄，受尽折辱，你竟说这是好事？”

    澹台焕却神色冷静，压低声音道：“父亲细想，宋海晏如此跋扈，明日朝堂之上，谁肯为他辩驳？陛下自会看清，唯有我澹台氏才是社稷柱石。若失了圣心，他这大将军之位又能坐得几时？等他灰头土脸离京，这大将军之位最后不还是落在您头上吗？虽说哥哥难免受些苦楚，谅那宋海晏还敢害他性命不成？”

    澹台恭虽心火难平，也觉得儿子之言颇有几分道理。只是当夜辗转反侧，难以入眠。

    却说中书令魏膺之，正与门客对弈消遣，听了管家传回的消息时，微微皱眉。

    魏膺之从前与宋海晏也算有些交情。当年，他初见宋海晏时，便觉此子龙非池中物，想要为侄女议婚，让宋海晏成为魏家之婿。可惜，宋寒章不幸战死，按礼制宋氏三年不兴嫁娶，女儿家青春怎经得三年蹉跎，侄女早已另择佳婿。

    宋海晏这些年战功赫赫，掌控四州之地，仍不曾婚娶，魏膺之不由得又动起了心思。他的长孙女今年十四岁，也到了该议婚的年龄。虽说与宋海晏差了辈分，但本朝隔辈通婚亦属寻常。

    魏膺之本打算明日上大将军府登门拜访，谈论婚事，然而今日之事，却令他心中生出疑虑来。

    皇帝用澹台