萧含光微微侧身，面向齐韶，“半年前，我们第一次来到石头城。齐爱卿曾对朕言，如果北伐功成，万民人人得以安居，家家能得圆满。这是天下间最无上的功德，你希望朕可以成为这样的君主。那时朕心意彷徨，并没有给你答案。现在，朕可以给你答案——”
齐韶身躯一震。他抬起眼眸，见萧含光凝视着他的眼睛，语气极是认真：“齐韶，七年之前，太皇太后向你承诺，终有一天收复长安、洛阳两都，恢复荀氏宗祠，让你可以在洛阳祭祀荀氏列祖列宗。现在朕也可以向你承诺，朕若当政，此诺不变——”
少年天子背倚雄关，万里沧流从她脚下滔滔而过。
她声音清越，有如剑鸣，“齐韶，朕不相信人心晦暗如此。世间大道三千，其中自有光明道，你可愿继续前行？”
齐韶静静凝望着眼前的少女。
半年多之前，她是那般柔弱，如风中蒲苇，随便一阵风便能令之倒伏。
但现在，她已足具真正的帝王之姿。她发言吐声之时，足以振聋发聩。
他心中动容，躬身长拜，如同半年前一样。
“臣将效死，助陛下成为真正的天下之主。”
***
黄昏暮色之中，拓跋雄带着五名亲卫，避开人烟稠密之处，沿着太行山道向西而行。
一个多月前，他还是坐拥数万大军的一镇诸侯。当他率军南下时，是何等的威风赫赫，而在鸬鹚泽大胜，斩下敌人头颅时，又是何等的顾盼自雄。
然而，这一切都因庐江城中的那场大败全然改变了。
当日，他率领数千人的残军从庐江城中脱出，舍弃所有的辎重、粮草，仓皇北逃。他本想率军回邺城，谁知，半路传来消息，北魏皇帝拓跋睿得知他孤军深入、大败于庐江的消息之后，极为震怒，下令革去他邺城太守的职务，还要将他押送洛阳问罪。
第二天晚上，他的部将发动叛乱，想要擒他回洛阳，以将功折罪，最后他带着亲卫浴血奋战，方才杀出重围。曾经的一镇诸侯，如今急急如丧家之犬，惶惶如漏网之鱼，疾行于荒野之中。
拓跋雄决定翻过太行山，回到自己的老家平城，那里靠近塞北的草原。鲜卑一族原本游牧于漠北，只要能回到草原之上，未必不能东山再起。
山道崎岖，不远处的山腰上出现一座荒废的佛寺。拓跋雄停马，对亲卫道：“今晚就在那座野寺中宿营。”
一行几人到达野寺时，天已彻底黑了下来。
拓跋雄吃过干粮，坐在草席上，打开随身携带的木头匣子。他从木头匣子里拿出一颗人头，将之放在窗棂上，就着黯淡的月光，与死者临死前惊惧的眼神对视。
杀死宋寒章实乃他过往人生中最畅快之事。他砍下这颗头颅，用生石灰保存得很好。只有夜深人静之时，才拿出来一个人静静欣赏。
每次看到这颗头颅，他都会热血沸腾，仿佛他仍然是那晚在鸬鹚泽大胜的将军，而不是荒野夜行的失意之人。
他拿出酒囊，灌了一大口烈酒，辛辣滋味在唇齿间燃烧，驱散深秋寒凉。他重新将头颅收入匣中，卧在草塌上休息。
忽地，野寺之外，传来一声沙哑的鸦啼声，那叫声如同锈刀刮骨，一声未歇一声又起，在荒山古刹间层层叠叠地回荡着。
一旁的亲卫打了一个寒颤，自入太行山道以来，他们每晚都会听到诡异的乌鸦啼叫，吵得人无法安睡。一开始，拓跋雄每次都会派出亲卫去寻找那扰人清梦的乌鸦，可是派出去的人没有一个回来的，甚至连后续找人的亲卫都没有回来。
后来，拓跋雄干脆不管鸦啼声，可他们的人仍然每晚都会失踪。他们一行原有四五十人，到如今只剩下最后六个人。
一到晚上，这乌鸦的叫声就像催命符一般。一旦出现，必有人身亡。
亲卫看着装着人头的木匣，哆哆嗦嗦道：“将军，中原人的说法，听到乌鸦的叫声，就一定会有灾厄发生。要不咱们将这颗人头扔了吧。属下想，是不是因为宋寒章死后有灵，鬼魂作祟，化作乌鸦来找我们报仇……”
拓跋雄冷眉一竖，斥道：“鬼神之说，实属子虚乌有，不过就是一只乌鸦，有什么可怕的。”他拿起弓箭，又将那装着人头的匣子系在腰带上，“今天本将军**了这乌鸦，烤了下酒……”
他走出山寺，听到鸦啼声从远处的一棵杨树后传来。他酒意上头，大步朝那棵杨树走去。
深秋时节，树叶早已落尽，他朝树上看去，只有光秃秃的枝杈，映着一勾冷月，哪有什么乌鸦。他叫骂了一声，便往回走。就在此时，鸦啼声从更远的树后传来。
拓跋雄察觉不妙，猛地回头，一支冰冷的箭矢穿透暗夜，穿透了他的胸膛。
一个黑衣蒙面的男人从树后走出，月光映照之下，他的一双眼眸血红，如