何长龄长身伫立，凝望着北方渐散的烟尘，沉声道：“让他去。”
陆思明急道：“如今大军撤退，淮北已经重新落入北魏掌控之中。他孤身前去，岂不冒险？”
一旁，陆元恺摇了摇头，“思明，阿晏是宋家长子，肩负着重振家族的大任。可淮南乃四战之地，宋家又刚刚经历这场灭顶大劫，内忧外患，人心惶惶。他若不能手刃仇敌，又如何能慑服人心？将来，又该如何统领众将，守住这一郡之地？”
他轻轻叹息，“况且，你舅父以身殉国，最终也须得有个全尸才能下葬啊……”
陆思明犹自担心：“可是……”
何长龄望着天际盘旋的孤隼，声音铿然：“苍鹰若惧折翼，终非九天之主，若他死在北方，便是宋家命数如此——”
***
孙子曰：“兵者，国之大事也。”
大楚元宁初年的这场兵事，自二月初九日齐韶在太极殿提议兴兵北伐为始，到七月二十五日三路大军自洛阳城下撤退，历时整整半年。
国库赀币消耗一空，石头津外又多了不少流民。然而，南人并没有得到他们称颂已久的名都洛阳，这场倾尽举国之力的战争最终无功而返。
八月初三，东路军统率齐栋和西路军统率何长龄的奏表几乎同时送达京城，先落在中书令魏膺之的案头，又落在皇帝御书房的桌上，最后出现在椒房殿太皇太后齐明霜的手中。
在齐栋的表章中，这场战事失利的罪魁祸首是何长龄。东路大军已经攻入洛阳城中，是何长龄先行退兵，拒绝救援，东路军孤立无援，以致惨败。
在何长龄的奏报中，战败之因在于齐栋贪功冒进，以致深陷重围、损兵折将。自己当晚突发恶疾，无法救援。第二日自己正要进兵时，东路大军已然撤退，自己不得已才跟着撤退。
两位主帅在战后互相推诿，意图将战败的责任推卸到对方身上，却没有一言一语提到由宋家父子率领的中路大军。
宋家迄今未有奏报上奏朝廷。但宋家之事在金陵城中早已传得沸沸扬扬。北魏拓跋雄部趁宋家大军北上之际，突袭庐江，一场大战之后，宋寒章战死，庐江城毁于战火，又说宋海晏又在洛阳城受了箭伤，差点丧命。若是宋海晏也身亡，宋氏门庭不免要衰落下去，大楚朝廷的格局或许就要改写了。
朝野内外，众说纷纭。
八月初七。
白露。
秋风渐起，华林园中的草木泛起苍茫秋色，御道两旁梧桐落叶飘洒，湖心之中秋波袅袅，更添秋愁。
太皇太后齐明霜自午后开始垂钓，然今日不知怎地，枯坐半个时辰，竟不得一鱼。太皇太后觉得鱼竿用得甚不顺手，便命平常随侍钓鱼的內监冯大用往内库寻备用的鱼竿来。冯大用忙不迭地去了。
太皇太后站起身时，身形趔趄，差点栽倒在地，一旁的萧含光连忙将她扶住，搀至湖心亭中的矮塌上坐下，又命内侍们置下屏帐，以免太皇太后受风。
今年夏天以来，太皇太后的身体便愈发不好了，太医言太皇太后思虑太重，需少思多睡，方得养生延年。然国事艰难，又怎能得闲？
宫女为太皇太后净手、拭面，又进了热茶，齐明霜饮了一口，见中书侍郎齐韶抱着一沓案卷，匆匆穿过廊桥，走入湖心亭中。
齐韶在矮塌前跪下，参拜太皇太后、皇帝之后，入席坐下。
齐明霜的目光落在他手中案卷之上，问道：“齐韶，情况如何？”
齐韶抬起眼眸，道：“这几天，太皇太后散布在各军中的眼线陆陆续续都有消息传回，微臣经过梳理、排除其中自相矛盾和错误的信息之后，大致认定洛阳城下的情况应该是这样的……”
“七月十六日，宋何两军一起攻克洛阳南边的伊川。七月十九日，齐栋率军攻克洛阳东边的偃师。七月二十一日，三路大军一起围住洛阳，开始攻城。七月二十四日黄昏，经过三日的激战，北虏趁我军疲乏之际，派出五千精骑冲击我方战阵。宋海晏见洛阳城门开启，趁机率宋家的骑兵三千人突袭城门，就在将要成功之际，一支暗箭从荆州军的阵地射出，宋海晏当场中箭，受伤昏迷……”
萧含光呼吸一滞。
太皇太后眉头轻皱，“那支箭从荆州军的阵地射出？何长龄有什么理由暗害自己的外甥？”
“问题就出在这里。”齐韶续道，“主将受伤，还是被自己人所伤，宋家大军率先撤出战场。荆州军何长龄见外甥受伤，也下令撤军，何长龄调查了放箭之人，一无所获。当天晚上，何长龄进入宋家大军营地，与宋氏部将陆元恺父子密谈。一个时辰之后，何长龄怒气冲冲回到自己大营。当时，齐栋大军失陷洛阳城中，向何长龄求援，何长龄称病不予理会。之后齐家在洛阳城大败，向东撤退。第二天，何家和宋家一起撤