不知何处传来锋镝之声，惊起芦苇丛中栖息的水鸟。鸬鹚受此惊扰，纷纷振翅高飞，黑影穿梭于昏黄天空，留下一串凄厉鸣叫。
一支残军沿着芍陂西堤向南奔逃。暮色笼罩下，但见众人铁甲歪斜、旌旗委地，士兵们神色惊惶、神情颓丧，脚步踉跄，显是刚历经一场大败。
陡然间，西北方地平线上腾起一片暗沉烟尘，马蹄声如滚滚闷雷，划破夜空。溃军尚未反应过来，一队黑甲骑兵已如汹涌铁流，冲破芦苇荡。黑色旌旗之上，白色的 “拓跋” 二字在风中烈烈作响。
旌旗下，北魏大将拓跋雄稳坐马上，身披铁甲，他以金色面具覆脸，唯留一双眼眸，锐利如鹰隼。他高声喝道：“诸将听令！宋家大旗就在前方，有能斩下主帅宋寒章首级者，赏黄金百两，封千夫长之职！”
北魏铁骑顿时爆发出震天吼声，众人皆驱马向前，唯恐落后他人。
副将姚史提醒道：“将军，需谨防敌人设有埋伏。”
拓跋雄冷哼一声，冷冷说道：“哼！我三弟拓跋兴，去年丧生于宋家老贼之手，尸体还被献至金陵，遭楚人鞭挞侮辱，此仇不共戴天！如今上天将这报仇的机会放在我眼前，我定要斩下宋寒章的头颅，悬于马前，祭奠我亡弟，以消此心头之恨！”
恰在此时，陂塘草色晃动，地上骤然升起无数绊马索。刹那间，冲在最前的十余骑战马嘶鸣着向前栽倒。后方骑兵收势不及，战马受惊，向两侧闪避时，踏入堤岸两旁的淤泥之中。淤泥瞬间没至马腹，越是挣扎，陷得越深。
“起阵——”
一声暴喝自芦苇荡中炸响，原本死寂的沼泽突然翻涌起无数黑影。身缠水草的庐江士兵从泥淖中暴起，手中钩镰枪专斩马腿，陷在沼泽里的拓跋骑兵挥刀乱砍，却见庐江士兵一个猛子扎入浊水，再出现时已拽着骑卒的腿将人拖下马背。
两军于芍陂西岸连绵数里的沼泽之地展开厮杀。庐江军先发制人，又占据地利之便，北魏军则悍勇无畏，前军战死，后军继续向前施压，双方僵持不下。
庐江军主帅宋寒章立于附近一处土丘之上，眉头紧锁，遥望着远方那仍源源不断奔赴战场的北魏大军，心中泛起一丝不祥之感。北魏大军人数实在太多，黑影幢幢，绝不止两万之数。
宋家经营淮南多年，淮水两岸设有众多斥候暗探，用以侦察敌情。即便淮北据点丢失，情报无法及时传递，可拓跋雄大军渡江之后，也应有准确消息传来。
他猛地忆起，自己已多日未曾亲自见过传讯的斥候了，所有信报皆由赵金镝转交。赵金镝是他妹夫，又有儿女婚约，宋赵两家向来是最为坚定的同盟，他从未怀疑过赵金镝有何不妥。
然而，此时此刻，面对这黑压压如蝗群过境般的北魏大军，他心中隐隐闪过一丝异样之感。
他看向一旁的赵金镝，眼梢微冷，问道：“金镝，拓跋雄大军的人数恐怕不止两万之数，这几天难道没有信报传来吗？”
赵金镝用手指摩挲着剑柄，“将军，北魏索虏骁勇，这些天我们的斥候有不少被杀，消息有所疏漏，也未可知。”
对于一军主将而言，错估敌方实力，实乃致命失误，足以酿成无法挽回的后果。他们虽占地利，但敌方人数远超预估，此战结果殊难预料。
宋寒章思虑之际，见前方一骑从混战的大军中厮杀而出，顷刻已至阵前。
那人脸上覆着黄金面具，手中一杆镔铁长枪，枪缨被鲜血浸透，红得刺目。他勒住缰绳，战马人立而起，一声长嘶，夜风为之震荡。
“宋寒章！” 来人扯下脸上黄金面具，露出一张刚毅冷峻的脸，正是北魏大将拓跋雄，“听说去年冬天，也是在这片沼泽中，你宋寒章射杀我弟弟拓跋兴，将他的尸体连同宝刀大夏龙雀一柄进献给你们吴儿皇帝，今日我拓跋雄为报仇而来，同为大将，宋将军可敢与我决一死战？如你胜我，我拓跋雄立刻退军如何——”
拓跋雄声如洪钟，在战场上滚滚传开，两军将士听闻，厮杀声竟都为之一滞。
宋寒章身旁诸将听闻此言，纷纷怒目而视，偏将李猛喝道：“将军，这拓跋雄狡诈，想引将军涉险，切不可答应！”
“有何不敢？”宋寒章怒眉一沉，声音昂然，“取我枪来——”
他从拓跋雄那双阴鸷的眼眸看到刻骨的仇恨，也看到了他想以命赌命的决心。拓跋雄率军长驱几千里，就是冲着他宋寒章来的。
但他不可退避。
狭路相逢，其勇者胜。宋寒章掌军多年，深知此理。
今夜之战，敌军人数占优，如果拓跋雄叫阵，他避而不战，己方士气一泄，必定溃败。反之，如果他能斩敌主帅，攻守之势也将逆转。
两杆兵刃相撞的刹那，沼泽地里炸开一簇刺目的火星。
宋寒章的绿沉枪