裴忱立在观音像前，发了誓愿：“我会照料好妹妹，绝不相负。”
裴老太太点了点头，翻了个身，不愿看他了，只是将闷闷的声音从那头透过来：“你要记得，当年答应我这老婆子的话。我在一日，裴府便还是你的家。”
“是。”
“去吧。”裴老太太心神力竭，打发他离去了。
*
裴恒在老太太院外的石阶旁站着，夜风穿堂而过，叫他身上有些发冷。他不知道祖母在与二哥说些什么，只是等得心焦，一路的舟车劳顿风尘仆仆此时涌上来，叫他腿脚都有些发酸了。然而他挂念着那位小娘子的事，不肯轻易离去，势必要等到裴忱出来。
不知过了多久，才终于等到院门洞开。
裴恒一眼瞧见裴忱身影，急上前去。
“二哥。”裴恒上前半步，声音比平时低了些。他方才在阿娘面前那般理直气壮，可到了裴忱面前，那股气还是矮了三分。他踌躇了一息，到底还是开了口，“上回托二哥寻的人——二哥在信中说已有消息了，不知……”
他说到一半便有些说不下去了，只拿一双眼睛望着裴忱，眼底藏着几分小心翼翼的期盼。
“嗯。”裴忱看了他一眼。那目光与素日里并无不同，冷淡，沉静，看不出任何多余的情绪，“是有消息了，只是这消息，你恐怕并不太爱听。”
“无妨，还请二哥告知。”裴恒颇有些急切。
裴忱的目光落在他面上，不答却转而问他：“你这般念念不忘地寻一位素未谋面的小娘子，是打算找到她之后，求娶她为妻？”
裴恒的呼吸微微一滞。
他张了张口，想要说些什么，却发现自己从未想过之后。他只是想找到她，想再见她一面，想问问当年幻梦神女，她是否也有心知？至于找到之后……他竟从未细想过。
“……尚未思索。”他老老实实地回答，声音有些干涩。
裴忱没有放过他。“若你当真存了求娶的心思，”他道，声音冷淡而清晰，“那与沈家的婚约，你打算如何处置？妹妹人已在此，你待如何？”
“若你并无求娶的心思，倘若那姑娘身有婚约，你为寻人闹得满城风雨，叫旁人、叫她未来的夫家知晓了，又如何看待她？”
裴忱与裴恒平素里少往来，等闲也并不说这样多的话。
裴忱字字珠玑，将他压得有些喘不过气，有那样一刻，又叫他想起阿娘。
他这一生，生来便如同阿娘掌中木偶的一生。
不过只是有了这样一次的违逆，便百般受阻。
旁人也罢，就连二哥，也这样咄咄相逼吗？
裴恒抬起头来。
夜风穿过庭树的枝叶，将他散落在肩上的发丝吹得微微拂动。心口渐渐灼烫，催得掌心也生出热汗来，手渐渐握紧了。
“二哥，”他开口，声音不高，却比方才稳了许多，“二哥难道，就没有自己的私心吗。”
这话说得并不算重，落在夜风里，却像是往一潭深水中投了一颗石子儿。裴忱没有回答，只是微微侧过头，那双沉冷的眼在月色下看不出任何波澜。他不否认，也不追问，只是有些兴味地看着他，等着他还能说出些什么来。
裴恒对上他的目光，心中微颤。可兴许是崔夫人失望的目光与裴忱的眼叠在一处，叫他不知怎的生出了勇气，只是迎着裴忱的目光，继续说下去。
“二哥既有私心，”他顿了顿，斟酌许久，也不知怎么把此话说得体面，干脆闭了闭眼，将心中词句一吐，“为何不能，二哥直接替了我，娶了表妹便是。”
他这话说得坦荡，甚至带着几分天真的恳切。在他想来，这本是两全其美的法子——他不想要这婚约，二哥有意，那只消换一个人，便皆大欢喜。
裴忱望着他，唇角微微弯起一个弧度。那弧度极淡，淡得几乎看不出来，却带着一丝不容错辨的讥诮。
“我这里，”他的声音不紧不慢，眼底的冷光却似出鞘刀剑，不容错辨，“从没有‘替’字。”
“你既要如此直白，那我只问你一句，”裴忱没有给他更多思索的时间，目光落在裴恒面上，语气冷冽似刀，却好似又带着一丝玩味，“你从前、今日、甚至来日，皆是真情实感地不想要这桩婚约，绝不会娶沈家表妹，永不后悔，是也不是？”
“是。”裴恒从未为自己做过主，只觉得那是天难地难的事，可事到如今，猛得将这个字吐出舌尖，方觉天地宽阔，“我对表妹，从无喜爱之心。今生今世，绝不相负此言。”
裴忱望着他，唇角那一点若有似无的弧度终于定了下来。
“好，”他道，声音不高，却字字分明，仿佛还有几分刮目相看的敬佩，“字如覆水，你记住了。”
裴恒正要点头，