“陛下息怒，臣只是觉得此卷言辞过于激烈。”
“激烈？”皇帝将卷子放回案上，声音轻微，却狠狠敲在不少人心头，他哂笑一声：“朕倒觉得，还不够激烈。”
“江北水患，贪墨河工银，死伤数万众，西北边关，虚报兵员吃空饷，士绅逃税，倒卖盐引……积弊多年，大厦将倾，这一桩桩，一件件的，你们能不知道？”
“朕知道，你们也知道，满朝文武都知道，唯独这张卷子，敢直言写出来，他虽未为官，倒是比官场上的诸位看得明白些。”
“倘若朕的朝堂皆是庸碌不敢言之辈，不如主动腾出位置来，让能者居之。”
这话一落，其他人都跪倒在地。
皇帝眼风扫过众人，最后落在主考官徐檐身上。
“徐檐。”
“臣在。”
“此卷，点为会元。”
*
已是三月初，冰面初解，正是乍暖还寒的时候，昨夜下了小雨，清晨薄雾未散，贡院外围了人山人海。
十几日过去，这是会试放榜日。
三千举子，数千家眷仆从，以及各路围观百姓，将贡院堵得水泄不通。
陈秉一身青衣，行走时如碧水云烟，怀里却抱着个大煞风景的奶娃，他和姜漓各抱着个孩子，夫夫俩就没挤进去。
姜漓有点儿着急，“夫君，怎么堵成这样了？”
“要不咱们找个地方歇脚，吃个热汤小笼包，乖儿子，喊爹。”陈秉一脸轻松，仿佛闲庭信步出来踏春赏玩的公子，全然不在意是否榜上有名。
只顾着逗弄怀里的清宴小朋友，肉乎乎的小脸蛋，长了没几颗牙，两孩子十个月大，下个月就要满周岁了，正是牙牙学语的时候。
已经会说一些简单的词。
“爹？”
“嗯，真听话。”
姜漓亲亲韫哥儿小脸，担忧道：“夫君，要不我来抱清宴。”
这小胖子吃得比弟弟敦实，他怕压坏了自家夫君。
陈秉：“……”
虽然他也很想抱韫哥儿，但这是否太过于小看他。
“夫郎，如果我落榜了……咱们游山玩水的回去如何？”陈秉摸出一张地图，上面计划了三条路线，“先去此处赏桃花，再去看牡丹，然后折转——”
姜漓愣住：“夫君，你到底答卷上写了什么呀？”
“秘密。”
正当夫夫俩吃小笼包之余，那边贡院辰时到了，照壁之前，礼部官员已经开始张贴榜单，一共三百名贡生，从最后一名起，当众贴榜。
每出现一个名字，就引起一阵欢呼，甚至还有癫狂喜悦的声音。
霍秦苍带着一众狗腿子，留神寻找自己的名字，“霍郎君，没见着那陈秉，他今日不来看榜？”
“不管他。”霍秦苍脸色难看，现在已经贴到一百名，仍是没有他的名字。
越是靠前，越是希望渺茫。
“霍郎君，没有您的名字……也没有那肺痨陈的名字。”
“你给我闭嘴！”
霍秦苍的脸色越来越白，已经到了前十名，他内心愤恨不已，为何不从第一名贴起？
他的双腿一软，好几个狗腿子涌上来扶起他，“霍郎君，您这……这是有可能进前十啊！”
霍秦苍抿了抿唇，也不见陈秉的名字，倘若他们都落榜了呢？
第五名：川江省李雳……
第四名……
……
第二名：两江省周浩然
霍秦苍眼睛瞪得浑圆，所有人都屏住呼吸，大气不敢出，会元是谁？
身着红色官服的礼部官员贴上最后一个名字。
——两江省陈秉。
脑袋中一阵电闪雷鸣，霍秦苍眼前一黑，双腿软在地上，只觉得头晕目眩，恨不得昏过去不省人事。
“郎君，霍郎君！”
人群就此炸开，却不是因为霍秦苍。
“第一名，陈秉？去年两江省解元陈秉！”
“这是连中两元？”
“何止呢，中五元！”
“虽然不是连中，但若是再得个状元，那就是本朝第一个六元及第。”
“六元及第？三元及第都有够光宗耀祖的！”
……
报喜的差役一路敲锣打鼓前往陈秉家宅院，陈秉夫夫俩还在吃小笼包，眼见的一队人马过去，都是看热闹的人。
“会元出了？报喜的！”
“是连中两元的陈秉！”
“是陈郎君？”
……
姜漓睁大眼：“夫君，你中会元！”
陈秉端着茶盏，眨眨眼，这也行？
“陈解元