“他说不在这附近，现在要赶快回家了。”

    赵吟赶紧追上他，问道：“你知道那个和亲来的汉人女子吗？”

    小男孩说了很长一段话，然后牵着马儿离去。芦生低垂着眼，没有立刻转述。

    李春序有些着急，“他刚刚说了什么？”

    芦生看了眼赵吟，说道：“和亲的汉族女人刚来不久，王帐就发生了叛乱，呼延单于一家都死于非命，那个汉人女子也不知所踪。

    有人说死在那场叛乱里了，也有人说逃出去了。”

    李春序担忧地看向赵吟，她明白这一结果带来的冲击，就连她自己也心中悲戚。

    可是赵吟神色不变，没有哀戚没有绝望。

    她只是说：“耳听为虚眼见为实，没有亲眼见到，其他人的话我都不信。”

    草原的雨说下就下，草原的雨说走就走，他们刚找到草垛避雨，天边就出现一道彩虹。

    各处都泛着烟水色，像一场朦朦胧胧的梦。

    “叮铃铃”的铃铛声响起，一群羊蹦蹦跳跳地走来，身后跟着苍老的牧羊人。

    他手持长鞭，精神矍铄，看到草垛旁的几个人时，明显一顿。

    他停下来，说了一长串话。

    芦生道：“他邀请我们去他家里吃奶茶暖暖身子。”

    在草原上不用担心会饿肚子，随便走进一家毡房，主人就会热情地端出乳酪奶茶和各色面点。

    牧羊人的家比想象中更大，地上铺着精致的地毯，桌子上的器物干净得反光。

    芦生捧着奶茶，与老人一问一答。赵吟撑着腮，在热气的氤氲里头一点一点，谈话声听在耳朵里像从很远的地方传来。

    直到她听见芦生说：“阿吟，他说附近住着呼延单于曾经的部下。”

    就是这一句话，他们来到了另一座毡房。

    男主人似乎刚回来，正在门前梳理马的鬃毛。

    看见有人靠近，他面露不善，拿起一旁的马鞭站在门口，大有生人勿近的气势。

    芦生朝他说明来意，他在听见“含章郡主”时眼光有波动，拿着马鞭的手也慢慢放下。然后，他将门帘撩开，做出“请”的动作。

    男人没有倒水，也没有过多寒暄，他坐在地毯上面对着几人直接开口。

    每说一句话，芦生的眼神就黯淡一层，天快黑了，他们的交谈也结束。

    走出这间小小的毡房，李春序道：“再去哪里呢？”

    芦生答：“还是去牧羊人那儿吧。”

    伴着暮色往回走，芦生告诉她们，那个男人叫居延川。

    居延川，汉语意思为生生不息的河流。

    他是王帐里最不起眼的存在，别人都戏称他为骡川，因为他逆来顺受如骡子。

    汉人女子和亲的消息传来时，草原一片沸腾，他们听闻含章郡主清丽无双，都想一睹风采。

    和亲队伍抵达玉门关的同时，居延川被请入王帐。

    帐内歌舞升平，呼延单于邀请他坐在自己身边，亲自为他斟酒，揽着他的肩膀道：“你素日稳妥，只有你去迎接含章郡主，我才能放心。”

    同僚皆为他欢呼，面上一派喜色。

    酒宴散去，他迷迷糊糊往住处走，却被萨仁阏氏身边的侍女拦下。

    她说：“阏氏有请。”

    隔着洁白的幔帐，他只能看到萨仁阏氏隐约的轮廓。

    她说：“那个汉人女子，不准踏进草原一步。”

    他这才明白所谓的酒席不过是蓄意的圈套，呼延单于既不想得罪汉人朝廷，又不想得罪自己的妻子，便将这个棘手的问题交给他。

    临行前，呼延单于亲自相送，他拍着他的肩膀，低声道：“你知道该怎么做吗？”

    他点头。

    跨上马背的一瞬间，呼延单于长舒一口气，语气轻快：“骡子就是骡子，脏活累活都干得！”

    阳光晒得人蓬松，在一个迷迷糊糊的下午，他第一次见到含章郡主，这个传说中清丽无双的汉人女子。

    她并没有想象中惊艳，也没有想象中高高在上，红色嫁衣衬得她脸色苍白，数月的奔波使她身形孱弱。在前去王帐的路上，她数次遥望玉门关的方向。

    一路上，他们遇到过狼群，遇到过暴雨，甚至遇到过沼泽，他不需动手，只需冷眼旁观就可以使她合理地香消玉殒，既合了阏氏的意，又遂了单于的心。

    但他还是一次次地伸出援手，将她毫发无损地护送到王帐面前。

    含章郡主扶着他的手走下马车，对他道：“谢谢你，居延川。”

    她的出现令单于大惊，也令阏氏大怒。蓄积已久的矛盾轰然引爆。

    阏氏怨单于忘恩负义，单于怨阏氏手伸得太长，他们彼此埋怨彼此算计，争斗来得又凶又烈，像一把火掠过枯草垛。