曹操忽地笑了，“他们有惊世之才，有翻云覆雨的手腕，却偏偏没有野心。”
曹昂接话：“两位先生手中并无兵权。单凭谋略，想要真正掌权，基本不可能。”
曹操看着自己的长子，收敛了笑意。“子脩，你还是把权力看得太简单了。”
“日后我不在了，你要谨慎听取他们的建议，免得被他们左右而不自知。”
曹昂脸上带着一丝困惑：“父亲所言极是。可孩儿观之，父亲平日对两位先生的计策，往往也是言听计从。”
曹操道：“我用他们的计策，是权衡利弊，取其利大于弊。我知道他们要什么，也知道我要什么。他们的谋划，刚好能为我所用而已。”
“但你不同。你生性仁厚，对他们又素来敬重。我若不在了，你会被牵着走，最终按照昭若构想的模样去建造国家，而不是按照你心目中的想法去治世。”
曹昂不解：“父亲，昭若先生学究天人。他构想的国家，屯田安民，平定四夷。若他的想法更好，能让天下太平，我按照他的想法去建国，有何不可？”
“你想变成当今天子那样的傀儡吗？”
曹昂连连摇头。“这绝无可能。没有武力，如何架空？”
曹操冷笑：“子脩，思想控制，远胜武力胁迫。当满朝公卿都认为他们的政略才是正途，当未来的万民都觉得他们描绘的世道才是人间乐土。到那时，你与傀儡有何区别？”
曹昂低头：“孩儿以为，两位先生并非那等权臣。”
“碰”的一声。
曹操一拍案几，“你还在替他们说话。”
曹昂低下头，不再言语。
曹操站起身，“子脩，我今年头风发作得越来越频繁了。我若哪天真的一病不起……”
曹操停顿了一下，我会考虑，恢复前朝的殉葬制度。”
曹昂跪于曹操身侧，“孩儿明白了。孩儿日后，定当谨记父亲教诲，仔细甄别，量其利害，计其得失。”
曹操看着长子顺从的模样，点了点头。
一个月后。
幽州的文书如雪片般飞入许都。
曹操翻看着案头的公文，表情十分精彩。
那四万降卒，被幽州边境数十个县的百姓轮番指认。凡有血债者，皆被就地正法。幽州百姓大仇得报，家家户户自发给曹操立了生祠，日夜香火不断。如今在幽州地界，谁敢说半句曹司空的不是，走在街上都会被百姓拿石头砸。
但这还不算完。
百姓见曹军为他们着想，纷纷拦路告状。这三人便在幽州各郡县断起了官司。
地方官吏搜刮民脂民膏，查！
世家富户侵占良田，办！
“我的三个心腹重臣，就这么被幽州百姓绊住了脚。连许都都不回了。”
堂内众谋士皆笑。
程昱笑道：“主公得幽州百万民心，此乃万世之基。”
曹操点头。他深知，幽州苦寒，民风彪悍，常年不受朝廷节制。如今这他们借清算乌桓之机，收尽幽州民心。从今往后，幽州便唯他马首是瞻。
幽州，蓟城。
荀彧放下手中的朱笔，揉了揉酸胀的手腕。案头堆满了各地送来的卷宗，大多是豪强侵占民田和官员贪墨的案子。
荀衍端着一碗热汤走进来，放在荀彧面前：“兄长，歇会儿吧。这是城中百姓送来的羊肉汤，推辞不掉，您尝尝。”
荀彧端起陶碗，喝了一口。汤炖得极烂，鲜香扑鼻。
“这几日，城中百姓见着我们，皆行大礼。”荀彧叹息，“为官半生，至此方知民心所向。”
荀衍将目光投向窗外。街道上人来人往，商贩叫卖，幽州渐渐恢复了生机。
“兄长。”荀衍开口，“你看这蓟城百姓，如今能吃饱穿暖，不用再担惊受怕。这太平日子，是谁给他们的？”
荀彧道：“自然是主公用兵如神，驱逐外虏，平定内乱。”
“没错。”荀衍直视荀彧的眼睛，“主公治下，百姓安居。若有朝一日，权力更迭，天下必将再次陷入战火。新主上位，旧制推翻，这来之不易的太平，还能保得住吗？”
荀彧眉头收紧：“昭若，你想说什么？”
荀衍直接挑明：“兄长心中一直记挂着汉室正统。可你看看当今天子，可有一分明君的气象？汉室宗亲之中，又有谁能担得起这天下重任？有谁能让边境百姓，继续过上没有战火的日子？”
荀彧猛地站起身，不欲再听。
荀衍不容他逃避，伸手拦住：“兄长读圣贤书，求的是匡扶汉室，还是天下太平？汉高祖斩白蛇起义，靠的是顺应天道民心。如今大汉气数已尽，民心在曹不在刘。为了一个虚名，置天下苍生于不顾，这真的是兄长的本心吗？”
荀衍固执地盯着荀彧，就在这