“世家把持地方多年，自然有他们的一套运转规矩。”荀衍翻阅试卷，“原本以为实务题能难倒大片，现在看来，世家底蕴尚在。这批录取的人里，大半还是他们的人。”
两人耗费半宿，定下录取名单。
“意料之中。”郭嘉将笔掷入笔筒，“饭要一口一口吃。有了这近三成平民官吏，地方上的赋税和田亩，世家就再也做不到一手遮天了。”
荀衍转头看向郭嘉，“我之前让你写信给主公，询问座师之事，主公如何批复？”
郭嘉坐直身体，从宽大的袖口中抽出一卷帛书，在案几上摊开。
“我办事，你还不放心？”他指着帛书末尾的朱砂批注，语气透着几分得意，“我可是竭尽所能，绞尽脑汁，洋洋洒洒写了上千字。”
荀衍瞥了一眼那密密麻麻的字迹。他了解郭嘉的行文风格，这上千字里，只怕有八百字是在胡编乱造。
“你都写了些什么？”
“也没什么。”郭嘉清了清嗓子，煞有介事地念道，“嘉与昭若，于阳翟推行新政，日夜操劳，食不果腹，寝不安席……”
荀衍打断他：“昨晚是谁干掉了两碗饭？”
郭嘉充耳不闻，继续念：“然颍川世家盘根错节，怨声载道。嘉等才疏学浅，德薄望轻，恐难服众。这批学子，皆是主公治下之栋梁，若以我二人为座师，实乃明珠暗投。恳请主公，念在我等一片赤诚，破例将此届考生收为司空门生……”
荀衍看着他：“你写了上千字，就这点内容？”
郭嘉挑眉：“剩下的八百字，我详细描述了阳翟世家如何仰慕主公，若主公不收他们为门生，怕是要整日以泪洗面。”
“主公如何批复？”荀衍问。
郭嘉将帛书推过去。
“主公有感于我们处处为他着想，第一个试点便遇到这么大的阻力，所以同意了我们的建议。破例让这一届的阳翟考生，以他的门生自居。”
荀衍长出一口气，悬着的心彻底放下。
把麻烦甩给上司，把好处留给新政。
郭嘉也颇为庆幸，“其实，就算没有这层政治考量，我也绝不会收他们。”
荀衍挑眉：“为何？”
郭嘉冷哼：“一想到陈泰之流要以我弟子自称，我就浑身难受。世家子弟各怀鬼胎，平民百姓又未经官场打磨。万一他们日后行差踏错，贪墨枉法，咱们作为座主，还要受牵连。”
“我郭奉孝的弟子，有昭若一个就够了。既聪明，又……”他凑近荀衍耳边，压低声音，“能够曲意承欢。”
第二日，县衙前的告示牌下，再次人山人海。
榜单前列，清一色世家子姓。世家子弟们悬着的心落回肚子里，互相拱手道贺，神态恢复了往日的倨傲。泥腿子终究是泥腿子，就算同场竞技，也翻不起浪。
但很快，不和谐的声音响起。
“张大牛？区区一个游徼吗？居然也能考中？”
“李铁柱？他一个退伍老卒，又有何能力？”
陈泰作为当初罢考的倡导者，更是第一个站出来，对着荀衍质问：“昭若先生！此二人是何德何能，竟能与我等并列？我不服！”
“有何不服？”
“我等自幼饱读诗书，他们不过是识得几个字的粗鄙小吏，如何能与我等相提并论！这考试不公！”
荀衍没有理会陈泰的叫嚣，只抬起右手，挥了挥。
四名衙役扛着两块宽大的木板从县衙大门走出，重重地立在告示牌旁。
木板上糊着白纸，上面用浆糊贴着数十份考卷。左侧是张大牛等录取者的答卷，右侧是陈泰等落榜者的答卷。
“觉得不公？自己看便是。”
不管考过的，还是未通过的，都呼啦啦围了过去。
张大牛的考卷字迹歪歪斜斜，墨迹甚至有些晕染，毫无章法可言。
陈泰指着卷面：“这等拙劣字迹，犹如稚童涂鸦，也配登榜？”
“往下看内容。”
陈泰耐着性子看下去。
第一题，田界纠纷。张大牛写道：查黄册，问乡老，丈量旧河道淤泥厚度，定新界。若遇豪强阻挠，先封地契，再报郡府。
第二题，治蝗之策。张大牛写道：动员全县捕蝗，按斤换粮，设火坑焚烧。同时急报郡府调粮，封锁粮铺，严禁哄抬粮价，违者枷号示众。
陈泰看完，脸色微变。
荀衍视线扫过现场所有考生，“考题，并非凭空杜撰。这些都是发生在主公治下，各郡县的真实难题。”
“县令、县丞、县尉，掌管一县民生。只要平日关注民生者，皆能作答。你们答不出，因为你们并不关注这些。当然，如果只会写花团锦簇，引经据典的文章也无妨，治国理政，实务固然要紧，教化万民