荀谌着一袭宽大青衫，独坐廊下。
他听到脚步声，抬起头，“可算来了。我正盘算，我这个袁氏旧将，能为昭若挣来多少军功？”
他说完，却发现荀衍面色苍白，眼神中带着郁色。
荀谌脸上的笑意淡去，目光转向郭嘉：“出事了？”
“审正南不降，已就戮。”郭嘉答道。
荀谌一怔，随即了然，叹了口气：“倒也合乎他的性情。”
他转念一想，目光重新落回荀衍身上，试探着问：“可是司空为难你了？要我必须归顺？”
不等荀衍开口，荀谌便摆了摆手，“昭若放心。我与袁本初，君臣之义早已尽了，还没到非要为他陪葬的地步。”
郭嘉笑道：“大兄也太小看荀氏在主公心中的地位了，即便大兄不愿归顺，主公也绝不会像对待审正南那样对待你。”
荀谌这才彻底松了口气，有了这段小小的插曲，荀谌再见曹操时，姿态便从容了许多。
半个时辰后，曹操在临时征用的州牧府议事厅接见荀谌。
荀谌步入厅内，长揖及地，
曹操打量着面前之人。
荀谌身姿挺拔，面容俊雅，岁月并未在他脸上留下多少痕迹。一袭青衫穿在身上，透着名士的清贵之气。
“友若免礼。”曹操指了指旁边的坐席，“袁本初不听你之谋，致有今日之败。如今冀州平定，我正缺治世之才。友若可愿助我？”
荀谌再次拱手，“多谢司空厚爱。只是谌年纪大了，精力不济，实在无力理政。唯愿归隐田园，了此残生。还望司空成全。”
曹操盯着荀谌的脸。
乌发如墨，面色红润，气息绵长。这叫年纪大，精力不济？
曹操腹诽：荀氏一脉相承的本事，就是这睁着眼睛说瞎话。曹操心中吐槽，面上却不显，强扭的瓜不甜。荀谌刚逢主公败亡，此刻逼迫太紧，反而不美。
“既然友若身体抱恙，我自不强求。冀州刚定，百废待兴，不宜修养。你便随大军回许都。文若、昭若都在那边，你们兄弟团聚，也好有个照应。”
荀谌拜谢：“喏。”
出了州牧府，天色已晚，荀谌称要收拾行囊，先行回府。
荀衍与郭嘉并肩走在回营的路上。
“大兄想归隐。其实我也想。待天下一统，百姓安居，奉孝兄长愿意陪我一起归隐吗？”
郭嘉凑近荀衍的耳畔，压低声音：“归隐到哪里？颍川的地窖里？”
荀衍一把推开郭嘉，咬牙切齿。
这人怎么什么都能扯到那件事上！这破梗是过不去了是吧。
他转身大步往前走，不再理会身后笑得前仰后合的人。
也许是荀谌白日里那番归隐之词，让曹操生出几分岁月不饶人之感。
今晚议事结束，曹操留下了几个心腹。
他左手撑着额角，揉了揉，“这几年南征北战，我这头风发作得越发频繁，精力大不如前。子脩也老大不小了。是时候，该给他选拔贤才，以辅佐于他。”
此言一出，荀衍垂下眼睑，后背泛起一层薄汗。
主公知道我带庞统和诸葛亮去见大公子的事了。这是在试探我，还是在敲打我手伸得太长？
吸取袁绍、刘表的教训，早早定下曹昂，固然是明智之举。但历朝历代的太子，皆是高危行当。
汉武帝的卫太子刘据，被江充诬陷，兵败自缢。唐太宗的太子李承乾，谋反被废，郁郁而终。康熙的太子胤礽，两立两废，圈禁至死。
君王与太子，既是父子，更是君臣。权力面前，亲情最为单薄。
“主公操心这个作甚？”夏侯惇大大咧咧地开口，“子脩性情温厚，又识大体。咱们曹氏、夏侯氏的子侄辈，子丹、子文、文烈他们，哪个不以子脩马首是瞻？”
“有他们在，那就是大公子日后的心腹，主公你就放心吧。”
帐内几位曹氏、夏侯氏出身的将领纷纷点头附和。
在他们看来，这再正常不过。宗族子弟，本就该团结在长公子周围，这是家族兴旺的根基。
荀衍暗自叫苦。
元让将军，你真敢说。
郭嘉听完夏侯惇的话，眼底划过一抹笑意。
主公吸取教训，想要明确继承人是一方面。另一方面，曹氏和夏侯氏在军队中的权力太大了。
若主公只想做个大汉的权臣，宗族掌权问题不大。权臣本就需要家族势力保驾护航。
但若主公日后想要代汉自立，宗族便是藩王。藩王手里握七成军权，尾大不掉，汉初的七国之乱便是前车之鉴。
“元让将军所言极是。”郭嘉打破了沉寂。
“宗族子弟，血脉相连，自然是子脩公子最可信赖的臂膀。