说的！”

    孔融额头渗出冷汗，双腿发软。他退后半步，跌回坐席。这种怯懦落在天下学子眼中，便是默认。

    路粹居高临下看着他，“就算你们说这言论不是孔少府所言也可。因为，他就是这么做的！”

    路粹转向台下数百学子，“如果不是认为父子理应没有感情，怎么会做出抛弃儿子的事！就更不用说相濡以沫的妻子了！北海城破之日，孔少府只顾自己逃命，将妻儿老小尽数留给袁谭。这等行径，与竹简上的狂悖之言，又有何不同！”

    门生羞愤欲死。几个年轻学子掩面奔出广场，连头都不敢回。

    孔融两眼一翻，身子一歪，连人带坐垫翻倒在地。这次没有朝臣上来围着他掐人中。几名太学杂役走上前，将昏死过去的孔融抬出广场。

    孔融在士林中苦心经营数十年的威望，在这一刻彻底崩塌。那些曾经依附于他的文人学子，纷纷倒戈，对其口诛笔伐。

    “孔融狂悖，违背人伦，不堪为朝廷表率。即日起，免去少府之职，闭门思过。”曹操下令。

    随即，曹操当场提拔了数名在辩论中表现出众的寒门学子。许都朝堂的控制权，借此机会被进一步收拢。

    数月后，冰雪消融，春意渐浓。

    北方战报传至许都。

    公孙瓒休养生息一冬，又得黑山军张燕率兵十万救援。双方里应外合，在易京城外大败袁军。袁绍军一度受挫，损失惨重，被迫退守十里之外。

    司空府内，曹操召集众谋士。“细作来报，田丰再次进言，劝袁绍放弃幽州，挥师南下迎奉天子。袁本初这次，有些摇摆不定。”曹操将密信递给荀彧。

    荀彧看完，递给郭嘉：“袁绍兵力虽受损，但根基未动。若他真听了田丰之言，挥师南下，许都危矣。”

    荀衍坐在郭嘉身侧，手指轻敲桌面：“主公勿忧。袁绍好大喜功，极重名利。此时他受挫，最需大义名分来安抚军心。”

    “请天子下诏，加封袁绍为邺侯，位在三公之上。赐金印紫绶，加节钺、虎贲百人，以崇殊礼。兼都督冀州、青州、幽州、并州四州军事，得承制拜假，便宜行事。”

    郭嘉击节赞叹：“如此一来，袁绍便是名正言顺的北方霸主。他有了这等殊荣，对战公孙瓒便师出有名。为了面子，他定会重整旗鼓，与公孙瓒死磕到底。哪里还有心思南下。”

    “话虽如此，我这心里到底意难平。”曹操手指敲击着案几，“我们在许都劳心劳力，和杨彪那帮老臣斗智斗勇，好不容易稳住局面。倒头来，好处全让他占了。”

    堂内几名谋士各自安坐，神色各异。他们知道曹操能够消化这些情绪，只有荀衍关心主公的心理健康：“主公若是觉得憋屈，不如挖一挖墙角，收些利息？”

    曹操来了兴致，身体前倾。“哦？昭若看中了谁？田元皓刚直，沮公与多谋，还是你那位远在邺城的大兄荀友若？”

    荀衍抬起眼，看向曹操。“主公为何只盯着谋士？莫不是嫌弃我们这些人老珠黄，不中用了？”

    坐在对面的戏志才闻言，极为配合地从宽大袖口里摸出一面巴掌大的小铜镜。他举着镜子，左右照了照，长叹一声：“为主公殚精竭虑，早生华发。罢了罢了，色衰而爱驰。”

    郭嘉单手托腮，语调懒散，“可不是嘛。只见新人笑，哪闻旧人哭。”

    曹操被这三人一唱一和逗得朗声大笑，心中的郁结散了大半。他指着戏志才：“志才，你那镜子还是昨日从我府库里顺走的！行了，少拿这话编排我。昭若，你究竟看上了谁？”

    荀衍正色道：“此时去挖袁本初的墙角，容易激怒他，得不偿失。不如，去挖公孙瓒的。”

    程昱眉头收紧，捋了捋胡须：“挖公孙瓒？他如今本就苦苦支撑。若是此时挖走他的得力干将，岂不是加速他的败亡？袁绍腾出手来，对我们并无益处。”

    “仲德兄多虑了。”荀衍条理清晰，“此人极重忠义，绝不会在主君危难时背弃。我们可以让他在公孙瓒败亡之后，再入许都。”

    程昱更是不解。“就算这样，那他在公孙瓒麾下，难免有所保留，也无法全心御敌。”

    “不会。”荀衍语气笃定，“此人极为忠义。只要公孙瓒在一日，他便会为其死战到底，绝不倒戈，更不会保留实力。”

    程昱盯着荀衍，仿佛在看一个说胡话的人。“既然是这等忠义之人，你又凭什么断定，公孙瓒死后他会来投奔主公？”

    荀衍早有腹稿。“忠义之人，亦有软肋。我们可以承诺，保全公孙瓒的妻儿老小。再者，这名武将的兄长身患重病，常年卧榻。主公可派人传信，许诺接他兄长来许都，由华佗亲自医治。

    程昱思索片刻，点头道：“治病好说。但要保全公孙瓒的家眷，绝非易事。一旦易京城破，袁绍定会斩草除根。我们若强行索要公孙瓒的妻儿，必会触怒袁绍，引火烧身。”

    荀衍轻叹一