江淮十分笃定：“我看得一清二楚。”

    沐清欢思索片刻：“他毕竟不是公主府属官，名义上是前来帮我，实则奉了沐承佑之命。我既差遣他，态度自然要更加和煦些。”

    江淮勉强接受了这个说辞，又问：“那盐商相关之事，你为何全盘倚重谢珏，而不肯让我参与呢？”

    他虽然在低声质问，眼底却满是不安，牵着她的手也在轻轻颤抖。好似小心翼翼地从壳中探出了一点触角，但凡沐清欢有一丝不满，便会立刻缩回自己的壳子里。

    这一次，沐清欢沉默半晌，不知该如何作答。

    谢珏八面玲珑，最擅长应付这些老奸巨猾之徒。他在江南停留的时日有限，沐清欢自然想要物尽其用。

    何况，谢珏并不隶属于公主府。若能把事情处理妥当，沐清欢便可坐享其成；若有失当之处开罪了盐商，沐清欢也可撇得一干二净，可谓是一桩稳赚不赔的买卖。

    沐清欢利用起谢珏来心安理得，可若把这些盘算摊开说给江淮听，又顾虑会折损自己在他心中的模样。左右为难之间，江淮已垂下眼帘。

    “皎皎，你这些日子一直为此忧心，我实在想替你分担。”

    他的神情逐渐黯淡下去，语气中漫开一缕苦涩：“说到底，还是我太过无用。”

    沐清欢最见不得他这幅表情，咬了咬牙，终究松口：“你既愿意，自然可以参与。只是切记，与他们周旋时，万不可逞一时意气强出头。”

    此后接连数日，江淮骤然忙碌起来。每日回来时已是暮色四合，周身还裹着一层挥之不去的倦色。

    看江淮一日日憔悴下去，沐清欢心疼不已，几次想要劝阻，却都勉强忍了下去。

    这一日，江淮回来已近亥时。甫一踏入卧房，便疾步上前，把沐清欢紧紧拥在怀中。

    他今夜痴缠得格外厉害，一改平日里的温柔耐心，吻得密密匝匝，急切而凶狠，仿佛要给她身上的每一寸都打上自己的烙印。

    被翻来覆去地折腾了大半个时辰，沐清欢浑身脱力，忍不住推他：“明日我约了许多官眷登门，不能起迟。”

    闻言，江淮终于停下动作。

    沐清欢松了口气，环住他的脊背：“到底出了什么事？”

    江淮今夜的状态极为反常，可身上却嗅不到什么酒气，眼神也十分清明。

    见江淮默默无言，不肯回答，沐清欢索性坐起身：“你若不说，我立刻让人去查。”

    顿了顿，她的语气沉了几分：“又或者，我可以直接召谢珏问话。”

    江淮闻言，立刻攥住她的手：“别去找他。”

    他迟疑良久，终于缓缓叙述起事情的经过。

    今日沈家设宴做东，邀请几位官员前去小聚。待赴宴之时，才发觉他们近日调查的数名盐商尽数在座。

    盐商们久闻谢珏声名，言语中极尽推崇。一番溢美之词过后，陡然间话锋一转，指着堂上一张名贵的古琴，恳请谢珏当众抚上一曲。

    周遭之人纷纷附和，俱称仰慕谢珏才情，硬生生把他架在进退两难的处境。

    若断然推辞，免不了背上恃才傲物的话柄；可若应下，又成了筵席上供人取乐的工具，颜面扫地。

    沐清欢微微蹙眉，忍不住插话：“那些人为难你了么？”

    江淮摇头，继续说：“当时谢大人推脱之后，看实在避无可避，便上前抚了一曲。”

    他没有说出的细节是，谢珏先是几番驳斥，将一众起哄之人说得哑口无言；待盐商们气焰尽消，欲找台阶收场时，反倒主动落座，弹了一曲《泽畔吟》，借屈子愤世之义，暗讽在座之人一味逐利，而罔顾家国及百姓疾苦。

    江淮虽不懂音律，却也不由沉浸其中。再看其余人阴沉难堪的面色里，便知谢珏琴艺何等卓绝出众。

    反观自己，于丝竹一类的风雅技艺，却是一无所长。

    他甚至悄然庆幸，沐清欢并未亲临现场，不曾看见谢珏如此耀眼的模样。

    听完江淮断断续续的讲述，沐清欢暗自叹息，把江淮牢牢拥在怀中，试图以肌肤相贴的温热，抚平他心中的自卑与惶惑。

    “我听过谢珏弹琴，确实是天籁之音，”在江淮颤动的眼睫中，沐清欢浅浅笑道，“可那又如何呢？”

    谢珏安坐于书斋琴房中，得名家教导的年岁里，江淮又在做什么？

    他在泥潭中苦苦挣扎，为了活下去而受尽磨难，却仍在间隙里渴求着一丝读书的机会。

    想到此处，沐清欢心中愈发酸涩。她捧住江淮的脸，凝着他一字一顿：“阿淮能好好长大，长成一个正直善良的好人，就已经很厉害了。”

    江淮浑身一颤，神色剧烈震动，望着她的眸中有水光氲出。

    沐清欢的指尖轻轻抚过他的眼尾：“阿淮，你认为，治理一方疆土，最要紧的是什么？”

    没料到她突然