江淮起身推开房门。
环顾四周，门外空无一人，唯独门缝中夹着一张字条。
他俯身拾起字条展开，随即呼吸一滞。
纸上龙飞凤舞地写着“灶户”二字，下方还另外缀着一行小字：明日酉时三刻，德福楼详谈。
送信的人究竟是什么目的？
难道沈家已发觉他的举动，特意送信威胁？
细想之下似乎不对。他在江南毫无根基。若沈家确认他已在暗中查访，应当会采取更加干脆的手段，直接铲除。
莫非，对方尚未摸清他的底细，只是前来试探？
若是这样，他置之不理，尚能装作与此事无关；若他真的慌慌张张贸然赴约，反倒显得心虚，扎入了对方圈套之中。
几番思量之下，江淮心头忽而浮现出另一种可能。或许，来人正是太孙派来接应的人手。
迟疑之间，江淮无意识地拿起手边一枚绢花，摩挲起来。
柔软的绢缎似乎浅浅抚平了心中的焦躁。下一刻，江淮猛然回神，把绢花丢在一旁。
从鬼门关中走过一趟，京城中那些刻骨铭心的往事，已遥远得仿佛上一世的情形。
他已经斩断了所有的牵绊。不过心神松懈之际，才偶然溢出一丝念想。
但假以时日，也总会消散无痕。
*
清河县最大的酒楼德福楼中，沐清欢订好雅间，让暗卫守在外头。
酒楼中人多眼杂，必然遍布了各方势力的眼线。按沐清欢的想法，最好能在三言两语之间说服薛淮，再移步对方家中或其他地方详谈。
约定的时间一点点临近，沐清欢心里隐隐有些焦躁。
信息太少，她实在不清楚薛淮的性情。若对方行事格外谨慎，对她的传讯置之不理，她也只能另寻他法。
酉时三刻，门外终于传来清晰的脚步声。
沐清欢松了口气，听见房门被轻轻推开。来人的脚步不知为何凌乱了一瞬，随即停在门边，没有走进来。
沐清欢暗叹这位薛县令果然小心，悠悠道：“薛大人来迟了。”
她缓缓转身：“我今日约见薛大人，是想谈一桩……”
话音戛然而止。
刹那间万籁俱寂，酒楼里觥筹交错的声响仿佛被隔绝在了另一个世界。沐清欢僵立在原地，头脑一片空白，转瞬间失去了全部的语言能力。
来人一袭青衫疏疏落落，恰似松林深处一捧未融的寒雪，清冽之中透着拒人于千里之外的冷意。
那张沐清欢以为此生无法得见的面容，就这样真真切切地出现在她面前。
他还活着！他竟还活着！
神魂剧烈震颤，狂喜与剧痛在心头激荡汹涌，几乎要将她吞没。
沐清欢神色几番变幻，却发不出任何声音。良久，才颤动着嘴唇，轻轻唤道：“阿淮……”
一语未落，热泪已潸然而下。
无数次午夜梦回，她被困在梦魇之中，徒劳地听着江淮渐渐微弱的脉搏与心跳。梦里，她一遍又一遍呼喊江淮的名字，但最终的画面无一例外，都定格在江淮无力垂落的手上。
可眼前的身影，是温热的、鲜活的。某一瞬间，沐清欢想，若眼前这幕是逼真的幻境，她愿意就此沉醉在幻梦中，再不苏醒。
恍惚中，沐清欢脚步虚浮，不受控制地缓缓向前挪动。但就在指尖堪堪触碰到江淮面庞的瞬间，她猛然惊醒。
江淮垂下的眸子中冷淡疏离，仿佛在打量一个全然陌生的人。那些缱绻的过往已从他身上彻底剥离干净，不留半分痕迹。
“公主殿下要说什么？”
过去，江淮是见不得她落泪的。哪怕她只是稍稍表现出情绪低落的迹象，江淮也总能及时察觉，体贴备至。
但如今，江淮望着她泪流满面的模样，只在一瞬间瞳孔微缩，很快便恢复了漠然之色，无动于衷地站在原地。
丝丝缕缕的酸涩与悲凉缠绕在沐清欢心间。
她宁愿江淮满心怨怼、厉声痛斥她的过错。就算是恶语相向，也好过眼前的形同陌路。
不知过了多久，沐清欢终于勉强抑制住泪意，找回了自己的声音。
江淮用平淡的语气又问了一遍：“殿下在此约见我，所为何事？”
“薛大人可是在调查盐税相关？沈家根基深厚，大人在此孤掌难鸣，或许需要帮手。”
话一出口，沐清欢便知晓这番言辞的拙劣。
来时，她原本已预备好一套说辞。先假称对方已被沈家眼线盯上，预备罗织罪名除之而后快。等稍稍恫吓之后，再拿出信物，表明自己是太孙委派、来江南暗访的密使，承诺如有任何难处，都可由太孙出面主持。
恩威并施之下，不愁唬不住一个初入官场、背景单薄的知县。