江淮忙称无妨。一通寒暄过后, 陆礼领着江淮与沐清欢一路往花厅走去。
花厅中茶点皆已备好。陆礼挥退了仆役，慢悠悠地开口：“先前韩大人去清河县时，我因公务未能同行，无缘与薛大人见面。”
他的视线在沐清欢脸上扫过：“当时只听人感叹，薛大人风姿卓然、貌比潘安，竟从未听闻薛大人已有婚约的消息。”
江淮微微一顿，正要找托辞敷衍过去，却听沐清欢柔柔道：“陆大人误会了，我二人并无婚约，只是情难自己，便私自订下了终身。”
猝不及防的一句话惊得江淮瞠目结舌，险些被茶水呛住。他极力抑制住面上的神情，唯恐露出破绽。
陆礼显然也愣了一瞬，锐利的吊梢眼在二人之间来回逡巡，忽而朗声笑道：“原来如此！”
“今年初春，我因公务路过薛大人家乡，还听人说起薛大人心性淡泊，隐隐有看破红尘的念头。”
“谁曾想不过短短一载，薛大人便骤然仕途在望，又得佳人相伴，心境与原先判若两人。”
江淮心中一紧，顿时惊出一身冷汗。
对方显然已打探过他现在这层身份，若他刚才声称与沐清欢已有婚约，极有可能已落入对方圈套。
心神动荡之际，一只柔软而温热的手隔着衣袖，轻轻捏了捏江淮的手心。
陆礼停顿片刻，见江淮面色如常，方才继续：“原本我还暗自困惑，原来竟是红鸾星动的缘故。”
“只是没想到，薛大人平日看似规矩端方，私下里倒是不拘俗礼啊。”
江淮伸手揽过沐清欢的腰，露出一丝笑意：“陆大人说得不错。我与…表妹的情意来得轰轰烈烈，如今尚无太多人知晓，还得先请韩大人保守秘密了。”
陆礼面上现出玩味的神色，似是暂且被这番言辞说服，又略坐了片刻后，起身告辞。
四下无人，江淮迅速松开了揽住沐清欢的手，不自在地轻咳一声。
然而沐清欢似乎没有关注到他的局促，低声问：“这人是什么来头，竟在知府的府邸中有如此威望？”
“是淮扬府经历陆礼。虽然官阶只是八品，但他跟随韩大人多年，掌管府内诸多么文档案及往来密札，是韩大人身边最为亲近的心腹。”
“我曾听人提点过，在淮扬府中即便是得罪韩大人，都不可得罪陆礼。”
沐清欢先前打探消息时，因陆礼官秩过低，并未留心过他的存在。听到这话，她眸光一沉：“所以，你在述职文书中夹杂的内容，陆礼很可能也看到过？”
江淮沉默片刻：“公主，是臣自己甘愿冒险。若是……”
“你不会真觉得，这么说过以后，我便能放任你身陷险境吧？”
话未说完，便被沐清欢径直打断。对上沐清欢的怒容，江淮张了张口，终究默默无言。
僵滞之间，有仆役前来：“韩大人邀请二位去书房详谈。”
不过是年下寻常拜谒而已，按理无需如此郑重。沐清欢眸光微敛，心中隐有揣测。
果然，书房中，韩敬眯眼细细打量沐清欢片刻，随即躬身长揖：“臣，见过公主殿下。”
沐清欢颔首：“大人好眼力。”
“但凡能有幸得见公主风仪，便断然不会错认。”
韩敬话音一转，转而看向江淮，“只是不知，公主身旁这位，该称呼薛知县，还是江翰林？”
在江淮微变的面色中，韩敬缓缓道：“江翰林不必惊慌。臣的外甥陈器，曾多次在信中提及江大人，还附送过一封画像。”
“所以臣初次见到江大人时，心中便隐有猜测。只是待今日见到公主之后，才敢确信。”
江淮下意识侧过脸与沐清欢对视，眉眼间露出几分赧然与窘迫。
很显然，值得陈器在书信中多次提及、甚至特意附带画像说明的，不会只是同僚之间的寻常小事，而极有可能是“我一位同僚与公主殿下不得不说的二三事”。
沐清欢的视线落在江淮颤动的长睫上，心口泛起微微的痒意，好似有一片羽毛轻柔地拂过。
但眼下另有正事，她只得收敛心神，压下那一丝悸动，转向韩敬：“韩大人既知晓我的身份，便该明白我此行目的。”
四目相对间，韩敬却只缓缓摇头：“臣相信公主的决心，却不敢相信公主的谋划。”
赶在沐清欢恼火之前，他问：“公主可知，当年太子殿下亲临江南，最终为何无功而返？”
十年前，韩敬任泰州知州，也是先太子查访江南盐税案的亲历者。
不得不说，韩敬的问题，也确实是沐清欢长久以来的困惑。
纵然江南官场盘根错节，各大士族根深蒂固，可当年的东宫幕僚之中同样也是人才辈出。几番明察暗访之下，怎么会查不出一点蛛丝马迹？