自酒楼归来的第二日，谢府忽然送来帖子，称谢太傅看中了他的文章，邀他过府指点一二，另随帖附赠了八百两银票。
过去几个月，江淮依循京城举子行卷的旧例，将自己的文章整理成册，逐一送往各公卿府上，却都石沉大海。长此以往，他也歇了奔走的心思，闭门一心苦读，只求尽人事听天命。
可如今，身为三朝元老、清流之首的谢太傅，竟突然看中了他的文章，还知晓其囊中羞涩，赠银解了他燃眉之急。
此番他的文章得谢太傅赏识，又受邀入府拜会，不止意味着对其才学的看中，更向众人传递出信号——陛下惜才，不会因旧案迁怒兴平侯府。
可正因知晓这一切意味着什么，江淮心底才生出困惑与惶恐。
京城人才济济，名士云集。便是他还在白鹿书院时，尚且无缘前往谢府拜会。如今他既无门第倚仗、又无贵人引荐，是谁突然把他的文章递到了谢太傅案前？
谢府坐落于京城繁华之地，四下却十分清幽。小厮领着江淮穿过垂花门，到外院的花厅里暂候。
一刻钟后，引路的小厮折返而来，却有几分为难：“府中今日有贵客到访，大人一时分身乏术。江公子不如改日再来？”
江淮微微一怔。心底率先生出的，却是一种“果然如此”的预感。
他早该料到，自己的际遇从来不会一帆风顺。
江淮从容地拱手：“无妨，我改日再来拜见太傅。”
他在心中叹了口气，欲转身离开。恰逢此时，一位穿戴不俗的少女从二人身旁经过，小厮忙上前行礼：“兰叶姑娘。”
兰叶的目光在两人身上扫过：“这是怎么了？”
小厮赶忙道明江淮来意。听罢，兰叶蹙眉道：“我家主君吩咐过，若有举子来访，不必阻拦。”
小厮匆忙应是，态度十分恭谨。江淮微微一怔，才意识到眼前这位少女竟只是一名侍女。
见对方出言相助，江淮微微欠身：“多谢姑娘。”
侍女只轻轻点头，坦然受了他半礼，又用挑剔的眼神将他从上到下打量了一番，才施施然转身离开。
一路走来，谢家往来仆婢皆服饰统一、规矩森严。可这位兰叶姑娘，着装与气度皆与寻常仆婢截然不同，小厮对她的态度亦是毕恭毕敬。
揣测着侍女背后主子的身份，江淮不觉有些走神。再抬头时，小厮已停在原地，朝不远处躬身行礼。
两人正位于一处曲折连廊下。前方一行人穿过连廊，正向另一侧而去。
领头的年轻公子一身绯色锦袍，步履从容，风姿出众。他似有所感般驻足，朝江淮这边望过来。
小厮忙低声介绍：“这位便是我家六公子，素来性情温和，江公子可上前拜会一番。”
江淮自然知晓谢珏才名，当下便隔着廊道，遥遥一礼。
隔着稍远的距离，江淮感受到对方的目光落在自己身上。然而下一瞬，谢珏只疏离地点了点头，便朝另一侧而去。
“呃……”小厮讪讪地打着圆场，“我家公子今日许是有要事缠身，江公子万勿见怪。”
他心中暗暗纳罕。六公子向来礼贤下士，凡是在府中遇上前来拜会的客人，不论出身年纪，皆会驻足寒暄一番，从无怠慢。今日这般冷淡，实属罕见。
见江淮神情平和，并无介怀之意，小厮暗暗松了口气，盼着今日不要再生波折。他连忙引着江淮往前厅去，让江淮在厅中稍候，自己则入内通传。
既有贵人到访，江淮本已做好了等上几个时辰的准备。孰料刚等了一盏茶的功夫，小厮便去而复返，“江公子请。”
诧异之余，江淮不敢耽搁。随即收敛心神，整了整衣袍，随小厮躬身入内。
厅里陈设简单，萦绕着一股淡淡的墨香与药香。上首坐着一位须发皆白的老者，虽年事已高，但脊背挺直，双目锐利如炬，周身透出一股清严的气度。
江淮不敢直视，上前恭敬地行礼拜见。
谢太傅抬手示意他起身：“你的文章我已看过，回去好好用功便是了。”
话音落下，屏风后忽然传来一声轻微的响动。谢太傅目光微动，朝那方向瞥了一眼，话锋硬生生转了回来，“你的文笔......倒是清劲无浮华之气，引经据典详实，可见平日里治学勤勉。”
他顿了顿，又道：“只是策论过于平铺直叙，少了层层递进的章法，条理显得不够清晰。”
说罢，谢太傅指着其中一篇策论，逐句点拨起来。寥寥数语，便让江淮茅塞顿开。
江淮万万没料到，名动朝野的谢太傅竟如此平易近人，心中不由大为感激。当即躬身深深一揖。
谢太傅微微颔首，“去吧，春闱在即，沉下心来，戒骄戒躁。”
江淮再三拜谢，这才告