“他是有罪，先让他候着好好反省，朕现在没空见他。”
周全躬身道：“京兆尹大人说，事涉公主安危，有句话要先递给陛下——捉到的一名贼人已咬舌自尽，经查证，此人出自安国公府。而事发时段，国公府几位主子里只有三公子不在府中，想请陛下旨意，是否要传唤三公子问话？”
“安国公府......”皇帝转着手上翠绿的扳指，冷笑一声，“真是好得很！”
显然，现有的证据已指向一处——国公府三公子对公主出言不逊后，或许是恐惧于公主可能降下的惩罚，或许是为了践行他口中的欲望，干脆一不做二不休，趁公主轻车简从之时出手劫掠，欲行不轨。
周全领着兰叶与桂华退下。谢淑妃率先开口：“事涉谢家，陛下若有疑虑，可唤臣妾堂妹进宫问话。”
皇帝摆了摆手：“不必如此大费周章，传出去叫人揣测。你只警醒你母家，不要横生枝节。”
“至于定北侯府千金......”皇帝沉吟间，周全道，“皇上，定北侯府千金是太妃娘娘的亲眷，这几日恰好在宫中陪伴太妃。”
皇帝眉头舒展开来，吩咐谢淑妃：“你让身边的大宫女去提点她一番，不要惊动太妃。”
闻言，贵妃的面色不太好看。此等要紧之事，皇帝跳过她而径直吩咐淑妃，显然是在明晃晃地打她的脸了。
果然，下一刻，皇帝转向她：“国公府三公子是宁远的伴读。当年他能入选，似乎是贵妃亲自举荐？”
赵贵妃忙请罪：“是臣妾失察，识人不明。”
“伴读们入宫时尚且年幼，看不准品性也不足为奇，贵妃不必为此自责，”赵贵妃方才松一口气，皇帝却忽然话锋一转，“朕在意的，是他对永昭的这些不敬之言，是否曾在宁远面前提起？”
他打断赵贵妃欲辩驳的话：“五日前，宁远来请安时与朕说起，国公府三公子仰慕永昭，其家世才学堪为驸马人选。”
“朕当即便否决了，此人非但是庶出，如今年满十七也未有功名，如何配得上永昭？”
“当时朕并未多想，只当宁远是与对方交好才思虑不周。可如今回过头来......”
皇帝站起身，俯视着赵贵妃：“此人对永昭之心究竟如何，宁远便毫无察觉么？关系皇姐姻缘大事，宁远不去过问永昭的意思，却直接来朕面前举荐。”
皇帝的声音轻飘飘的，落在赵贵妃身上却仿佛重逾千斤：“朕，实在是不敢再想下去了。”
赵贵妃几乎已维持不住表情，她强撑出体面的仪态匆忙跪下，发髻上的金钗随着大幅度的动作戳进头皮，扯得生疼。
但她却完全顾不得，只叩首道：“臣妾教子无方，陛下恕罪。”
能从一个小小的美人到稳坐贵妃高位，她自然知晓，此刻辩驳已经毫无意义。
劫持公主的主谋是谁、甚至这场劫持的真实性都已经无关紧要。
皇帝更在意，是宁远给了这个品性卑劣的伴读不敬公主的底气？还是宁远明知其品性，却为了国公府的势力，不惜将皇姐推入火坑？
更甚于，宁远是否对永昭不满已久，才想要借亲信之手磋磨？这份不满是对公主，还是对给了公主无限尊荣的皇帝？
千百个念头在脑海中回旋过一遍，赵贵妃闭目片刻，再睁眼时面上已恢复了镇定：“宁远性情纯善，此番受人蒙蔽影响公主清誉，是臣妾失察之过。臣妾自请降位，并交出执掌六宫之权，闭门思过，安心教导宁远。”
皇帝的眼神中没什么温度：“中秋宫宴在即，贵妃若不出席，内外命妇会心有疑虑，引得人心不安。”
“待宫宴之后，后宫之事便由你与淑妃共同商量着办。宁远年纪还小，也该留在宫里由太傅多教导几年。先前说的给宁远选妃一事，暂且不必再提了。”
皇子成婚后便可封王开府，领差事上朝。皇帝这句话，便是四皇子封王之事遥遥无期了。
赵贵妃闻言，只觉天旋地转，却听皇帝接着说：“至于国公府，你派身边人去一趟，将此事告知国公夫妇。朕相信，贵妃知晓分寸，安国公也不会让朕失望。”
皇帝摆摆手，不留丝毫辩驳的余地：“朕累了，你二人跪安吧。”
步摇的流苏打在颊边，激起细微的痛意。赵贵妃声音滞涩地应下，勉力支撑起麻木的身子，同淑妃一道退了出去。
“已经听了全程，还要躲着不出来吗？”
皇帝话音落下，沐清欢从屏风后绕出来，毫无被抓包的不安：“儿臣躲在后头，是不想贵妃娘娘在晚辈面前失了颜面。”
皇帝无奈扶额：“你啊，真是不肯给朕省心。”
“那人既冒犯了你，当场发落了便是，何苦再闹这一场？”
“父皇是觉得儿臣胡闹吗？”沐清欢面露委屈，“母后忌日临近，儿臣心中忧思伤怀