寒冬凛冽, 北风呼啸。
簌簌雪珠子如搓棉扯絮，洋洋洒洒从半空洒落。
长街落满白雪皑皑，空荡无人。
一个小孩穿着花袄子, 在自家门前踢着小球玩。
小球在雪中滚了好几个滚，骨碌碌滚到长街上，一路往前。
小孩手里握着冰糖葫芦, 咿咿呀呀朝前追去, 连着追了百来步，终于及时拦住滚动的小球。
空中蔓延着一股酸臭腐烂的气息, 小孩鼻子皱了皱, 凑上前去闻自己吃了一半的冰糖葫芦，还以为是自己的糖葫芦坏了。
视线无意往上瞟, 一只大手忽然从后伸出，捂住小孩的眼睛。
妇人焦头烂额, 在孩子手臂上连打了两个巴掌，轻声训斥。
“娘亲怎么教你的，谁许你在外面乱跑了？”
她眼疾手快捞起孩子抱在怀里, 死命将孩子往自己肩头按去，双足如踩着风火轮，恨不得拔腿离开眼前的是非之地。
小孩闷在妇人怀里，瓮声瓮气：“球、球球。”
妇人再次按住后脑勺, 头都没回, 磕磕绊绊：“不、不要了, 娘亲再给你买新的。”
在她身后, 两双脚在空中晃晃悠语，悬在城门前。
十日前，陆时玖以失责的名义将五公主的贴身婢女下了大狱, 两人遭不住严刑拷打，一个咬舌自尽，一个撞墙身亡。
死后还不得安身，尸身被挂在城门前日晒雨淋，过往百姓避之不及，连抬头都不敢，恨不得贴着墙根溜走。
在城墙上挂了将近一周，原本血肉模糊的尸身越发不忍直视，腐烂的血肉上有蝇虫啃咬，恶臭味铺天盖地。
听闻前两日还有贼人吃了熊心豹子胆，想要趁夜黑风高偷走婢女脚上的金缕鞋。
这两个婢女原先是在五公主身边伺候的，身份非同一般，往日吃穿用度比寻常人家的姑娘小姐还要气派两分。
故而鞋子上的珍珠，也是一珠难求，价值百两。
贼人正是瞧中一点，才冒险一试，没想到会被陆时玖当众抓获，差点在狱中被打得半死，身上连一处好肉也没有。
妇人一手按着孩子，一手捂住口鼻，心中骇然。
陆时玖手段雷厉风行，闵城百姓人人自危，唯恐自己哪句话说得不妥当，犯了陆时玖的忌讳。
风雪在空中飞舞，两具尸身随风晃动，衣衫褴褛破败不堪，瘆人可怖。
……
半月后，通州。
暖阁中铺着锦裀蓉簟，当地中央设有彩漆边座嵌点翠珐琅五伦图屏风，左右另供着两盏珐琅戳灯。
烛光灯火通明，衬得暖阁珠光宝气，熠熠生辉。
林恒一身玄青弹墨蟾宫折桂纹织金锦长袍，玉骨金风，躬身亲自送郎中出府。
“老先生这边请。”
郎中抚着斑白的长须，朝林恒摆摆手。
“林少爷送到此处便是，不必多礼。”
一双浑浊眼珠子在林恒身上上下打量，数月前林府找回失散多年的儿子。
林家小儿在外流落多年，郎中原以为见到的会是一个粗鄙不堪、目中无人的少年，没想到林恒谦逊有礼，文质彬彬。
举手投足之间都透着世家公子的贵气，半点也看不出在外漂泊多年。
郎中在林府当差多年，自然对林家了如指掌，什么该说什么不该说也心知肚明。
前些日子林恒半夜风尘仆仆找上门，又风风火火将他带到此处。
郎中心中了然，这便是“不该说”之处。
初见沈荔时，沈荔几乎是九死一生，只剩最后一口气。
郎中吓得腿都软了，差点以为自己“晚节不保”。
好在最后勉强救回。
郎中扼腕叹息：“姑娘虽脱险，可也不能大意，需得日日请人照看。”
他往后使了个眼色，侍女了然，悄声退下。
廊下松柏叠着苍雪，萧瑟寂寥。
此处是林恒归家后，林夫人送给林恒的贺礼，不想这么快就派上用场。
四下无外人，郎中觑着林恒的脸色，心惊胆战：“还有一事，老夫不知该说不该说。”
林恒面色凝重，摆出恭敬之态：“老先生但说无妨。”
郎中望着林恒，幽幽叹了口气。
“姑娘如今还怀着身子，又刚在鬼门关走了一遭，说一句九死一生也不为过。”
郎中说得委婉，“我瞧姑娘如今还年轻，这个孩子……”
风过长廊，荡开廊下的檐铃。
沈荔脸色苍白，气若游丝，她从侍女手中接过药碗，广袖垂落，露出皓白手腕。
腕上伤痕累累，是之前在河中遭磐石撞击留下的。
林恒眼中雾色重重，掠过