探花郎”三字，淡定的气魄全然没了，白胡子都跟着颤了颤，当即举手作揖：“原是贵人至府，两位稍作等待，我即刻便去告诉夫人。”

    随即，他偏头吩咐小厮将两位贵客引入府中大堂，而后行色匆匆地去了佛堂。

    佛堂内，一位素衣妇人跪坐于蒲团上，手挂佛珠，另一只手举在胸前，闭上双眼，不断默念：“列祖列宗在上，明日我儿登云将上京赶考，惟愿此次万事顺哉，保佑我儿登上天阶，平步青云，挽金在此谢过。”

    月光撒入，为妇人周遭镀上温润泽光，衬得她眉眼沉静，像极了九天之上的观世音菩萨。

    但她不是菩萨，她是信徒，一个走投无路的信徒。

    上方，腐朽老旧的牌位沉默地看着这个忠实拥趸，自柳登云出生过后，每一日，无论响晴滂霈，时辰一到，她都会来跪上一个时辰。

    连绵不断的诵经声在不大的佛堂内环绕，惊动了燃着火光的香烛，几十年来静默不语的香烛忽然朝旁偏去。

    “咚！”

    “哗啦啦——”

    香烛倒地，佛串的线乍然断开。

    数颗灰褐念珠刹那间迸溅飞出，唯恐不及地往四周滚去。

    管家在外敲门：“夫人，有两位贵客来了。”