凌乱的砂石打在袁微识的脸上，把她干涸的皮肤划出一道道红印子。她皱着眉头，勉强找到一个落脚的石头，把水桶抛在河道里，又捞出多半桶黄泥汤子。
这就是他们今天晚上要吃的水了。
黄泥汤子在乱石中有气无力地流着，河岸边，枯黄的苇草早已被践踏得倒伏一片，露出一块块冻得梆硬的黑泥地。
半倒伏的苇草微微晃动着，是个藏人的好地方。
日头渐渐西落，袁微识伸出手对着太阳比了比，午，未，申……已经申时末了，大概快来了。
她静静等着，身上那件洗得发白、打着补丁的薄棉袄，在凛冽的寒风里显得格外单薄，仿佛下一刻就会被风卷走。
她的指甲深深掐着掌心，用来提醒自己保持冷静。
嘉峪关守备徐乱前几日去王府述职，今天就要回最北边的营地，这里就是他回军营的必经之路。
这是她唯一的机会了。
徐乱是这片苦寒之地唯一的生门，传闻他喜好美色，滑不留手，粗鄙护短。他性情残暴，一脸络腮胡，为的是遮挡狰狞的伤疤。
但是他能救她！
袁家流放到卫所也就几天，祖母羸弱，小妹高烧不退，堂弟文柏抢不过口粮被推伤……这些都尚可解决，袁微识自认可以做工吃苦。
但是另一件事却拖不得了！
水桶里的黄泥汤子逐渐沉淀，澄出半桶半清的水来。
袁微识低头照水，审视自己。
在京城时，这张脸是袁氏才女的招牌；在边关卫所，这张脸就是她的祸根。
她乌黑的头发只用一根光滑的乌木簪子挽成紧紧的单髻，几缕碎发黏在冻得发白的脸颊上。
想起哨兵猥琐的笑脸和随便的举止，袁微识的心沉了沉。
这四五天里，她勉强关了门，也只能护着一家人不散了。北地民风彪悍，毫无还手之力的袁家妇孺想要活下来，比她以前想象的难得多。
袁微识咬了咬牙，她不仅要活下来，还要回去，要给袁家平反伸冤！
列祖列宗，切莫怪我，阿识手段虽上不得台面，这几分姿色和踩进泥地的“贵女”身份，却是我唯一能拿得出手的东西了……
袁微识一边给自己打气，一边不断咬着嘴唇，希望让它看起来更红一些。
一阵鬼啸一样的风吹过，屯所通向马厩的那条泥泞小路的尽头，恍然有些风沙扬起。袁微识的心提到嗓子眼，忽略了身后芦苇微微的晃动。
突然一阵拖沓的脚步声响起，伴随着一股浓烈的、混合着汗臭和劣质酒气的味道，猛地扑了过来。
“哟！这不是袁家大小姐吗？”一个流里流气、带着浓重北地口音的嗓门在耳边炸开。
袁微识心头猛地一沉：他怎么来这么早？她摸了摸袖子里藏着的簪子，深吸一口气，不动声色慢慢转过身。
来人是哨所守卫张家的大郎，二十出头的样子，同住在兵囤，却占了最好的位置。袁家初来乍到，挨挤在他家下脚料处的小房子里，却被张家硬说是占了他家门廊，已经来闹过两次了。
张大郎为人精瘦，一双小眼透着精光，肆无忌惮地上下打量她，笑嘻嘻地走近。
“张大哥。”袁微识微微屈膝行了个礼，身体却不着痕迹地向后退了半步，又抬头看了看小路。
原来只是风而已，她有些失望。
“嘿嘿，大小姐怎么在河边吹冷风？”张大郎咧着嘴，露出一口黄牙，又往前凑了一步，“是不是那破屋子冷得待不住？哥哥我那炕头可暖和，要不……去我那坐坐？”说着就朝袁微识的胳膊抓来。
袁微识猛地侧身避开那只手，心脏狂跳：“张大哥说笑了，我来打水而已。”
张大郎眼珠子轮到水桶上，嫌弃地撇了撇嘴，又嘿嘿笑了笑：“哨所里有水井，你那天若是应了我，你家不早就喝上干净水了？”
“来吧，来吧，去我家打水！”张大郎一手接过水桶，一手扯过袁微识的袖子。
袁微识猛地一退，水桶咣当一声翻倒在地，袖子也裂开断了一截。
“张大郎你放尊重点！”袁微识胳膊紧绷着，捏紧手中的簪子。
现在大概申时末了吧，太阳又暗了一点。
袁微识感觉自己耳朵都立了起来，和浑身炸开的汗毛一起，搜循着远处的声音。
“尊重？”张大朗三角眼一瞪，嗤笑道，“我看你就不是来打水的，是等野汉子的吧！你们这些京城来的娘们儿，不过就是一些破落户，给你脸了还！你且放心吧，你们袁家再也起不来了！到了这嘉峪关的人，没人能走出去！”
袁微识脸色煞白，指甲更深地掐进掌心，几乎要掐出血来。她要冷静下来，不能被牵着鼻子走。
“张大哥！”她提高了一点声音，打断张