与此同时, 一对衣着朴素的祖孙正顶着凛冽寒风，自永昌门踏入钱塘县城。
中年妇人裹着一件半旧的袄子，眉眼沉沉, 枯瘦的手紧紧攥着小孙儿的手, 一路踟蹰行至市南坊，最终在一间紧闭的铺面门前停下脚步。
铺门紧锁，门板紧闭。
门口的台阶上铺着未扫去的白雪, 上面干干净净, 并无脚印。
隔壁汤娘子的小店正值热闹忙碌的时候，她挑起门帘招揽顾客，眼角余光留意到伫立在门前的这对祖孙。
眼见两人手足无措, 茫然四顾，她得了空便上前招呼：“大娘, 您是来寻人的？”
“是。”中年妇人点了点头，抬手指向紧锁的铺子：“敢问您知道这家铺子要何时开门？”
“您是来寻李掌柜的吗？”汤娘子愣了愣，瞅了一眼满脸憔悴的妇人, 摇摇头：“若是寻他的话，他已跑了好些日子。”
这李掌柜亦是商船案的牵连之人, 既是受害者, 也是害人者。
欠下满身债务后，他选择趁着夜深人静之时，卷走家中所有细软银两, 悄无声息地逃离县城。
“时下官府都出通告了。”汤娘子目光落在中年妇人身侧的孩童身上。这孩子身材瘦小，淌着鼻涕, 小手冻得通红，瑟缩着依偎在中年妇人的怀里。
她转身示意王郎端了两碗热饮子来，送到祖孙手里：“天寒地冻的, 大娘先喝口热的暖暖身子。”
“不，不用。”
“不用钱，就热热身子。”汤娘子把饮子硬塞进孩子手里，“您瞧瞧，这孩子小手都冻青了，若是冻出病来，岂不是花销更大。”
中年妇人这才止了话，临走前又想掏出几个铜板，不过被汤娘子又塞了回去。
中年妇人道了谢，拉着孩子走了。
汤娘子收拾瓷碗时，才发现下面竟压着五枚铜板。她捡起钱来，冲着王郎叹了口气：“这案子真是的，不知道拖累了多少人，好端端一个新年，却是闹成这般。”
“可不是么。”王郎摇摇头，把收拾的碗盏尽数放盆里：“这些日子跑路的商户，欠债的人家数不胜数，真是世道艰难。”
商户跑路，除去铺里的员工辛苦一年得不到钱，被他们压着钱的下游商户也得不到钱，不得不减少支出。
而为减少支出，最好的办法便是剔除掉一些帮工。
夫妇俩说着闲话的功夫，中年妇人也牵着孙儿，一路往怀庆坊而去。她一边走，一边嘴里念叨着：“到了你叔家，嘴巴要勤快点，说点吉祥话……”
正说着，风雪愈发大了。
簌簌而下的落雪打湿了祖孙二人的发髻衣衫，刚刚升起的暖意消失大半，小童又瑟缩进中年妇人的怀里。
好在，中年妇人已看到了目的地。她牵着孙儿，径直走到王记馒头铺门前，刚要开口唤人，抬眼却发现昔日起码有三五帮工的铺子格外空旷冷清。
中年妇人的脚步一顿，心底生出不祥的预感。
“欢迎光……姨婆？”铺内的王掌柜察觉到门前黑影笼罩，习惯性堆起笑脸抬头迎客。
看清来人面容时，他面上的笑容瞬间僵住，略显局促地起身：“您怎么来了？怎不提前捎个信，我们也好迎接。”
中年妇人面皮微微发烫，局促垂眸，低声解释：“虎哥儿他爹病了，我原想去他上工的铺子讨要工钱，谁知那户主早已跑路，扑了个空。”
“这样……”王掌柜犹豫了下。
“姨婆。”铺里的妇人见状，连忙起身抢在王掌柜前开口：“现在生意难做啊，您瞧瞧！咱们铺里生意惨淡，不得不把往日雇的帮工尽数遣散，还有好些米面货款都还拖欠着未结清。眼看过年，日日都有债主上门讨要欠款，日子真真是困难。”
中年妇人脸面滚烫，红到了耳朵根，原本想开口借钱过冬的话尽数卡在喉间，最终化成一句轻快的应和声：“是啊，大家日子都难过，我来瞧你们两眼，一会儿就要回村里去了。”
说罢，她默默牵起孙儿的手，转身迈步离开。没走两步，中年妇人身后就传来夫妇俩压低的吵闹声。
“好歹是亲戚，你何苦说的这般绝情！”
“亲戚？什么亲戚都上门来要钱！怎恁厚脸厚皮的？”
“你这是什么态度！”
“你还好意思说我，要不是你贪心欠了钱，我们家至于这样嘛？”
争执声传入耳中，让中年妇人的脚步愈发急促，直走到王记馒头铺的对面才停下。
正当她立在风雪中，满心愁闷的时候，一缕缕香味随风飘来，悄悄涌入她的鼻腔，更是勾得孩童肚子咕咕叫。
他扯了扯中年妇人的袍角，声音小得像蚊子哼：“奶奶……饿。”
中年妇人抬眸望去，只见不远处的小吃摊前排着长长队伍，摊边立着一块醒目木牌，写着