安和铺子的生意好, 利润也高，合伙人们早已拿回了本钱，且每月有银子入口袋。李焕的日子无法与在家那时相较, 但也比寻常人好上许多, 且他未成家，一人吃饱全家暖, 称不上穷酸。
但说他穷酸之人是李焕琪，且出手就是一千两的银票，他无法在银钱一事上硬气, 只有志气了。
“我离家之时，曾在家中长辈面前信誓旦旦, 再不使李家一文钱, 君子一言驷马难追！”
李焕琪翻了一个白眼, 老的、小的都幼稚。她前来青溪城时，特意回了一趟娘家, 探探双亲及家中长辈的口风。
他们口风一致，李焕目中无人, 忤逆长辈，须得归家向他们道歉, 继续科举之路，不然绝不原谅, 由着他在外自生自灭。
话是这么说，究竟不向李家任何一处产业通传命令, 李焕凭着李家四公子的身份，即便不回家，仍旧可以过得风生水起，富贵如从前。
李焕琪没眼看他们, 全身上下嘴最硬了，老的拉不下面子，放不下身段，小的一身倔强，坚持到底，不愧是一家人。
“当真不要？”
他把一千两银票放回她手中，硬气得很，“我不要，沈棠自食其力，自立自强，我不能在她面前失了男子气概，我不靠着李家也能白手起家。”
“弟弟，你是自找苦吃。”
李焕：“我乐意。”
李焕琪摇摇头，给他泼冷水，“你有情，或许沈掌柜无意呢？”
李焕不以为然，好女怕缠郎，他既喜欢，应当尽心尽力地追求她，是否接受，决定权在她。
“有意与否，得争取过再议。”
“这一点，倒是与你姐夫有些相像。”她面露欣慰，李焕是个好弟弟，而今瞧着在男女情爱之事上也颇有担当，是一件好事。
若像家中老二妻妾成群，又在外处处留情，养了许多个外室，她们井水不容河水，整日扯头花，甚至闹到她那里，缠着她这个小姑子给她们评理，令人一个脑袋两个大，她无奈、嫌恶。
李焕琪起身，“你既心悦沈掌柜，可要真心待她。”她理鬓，拂整衣领。
李焕：“阿姐，你要回去了？”
李焕琪撇了一下嘴角，“你身上有伤，操持不了活计，沈掌柜这两日诸事缠身，我不得替你帮衬一把？”
嘿嘿一笑，他嘟起下嘴皮覆在人中处，歪着脑袋看着她，撒娇道：“有劳阿姐了。”
“你替我看着，切莫累着她。”
李焕琪：“那我呢？”
“你多辛劳。”
她扔下一句:“没良心的臭小子。”
李焕泛着笑意靠着枕头，谋划表明心意一事，越想越美，忍不住抬脚扑腾了几下。
……
周府喜宴在两日后，几个东家喝一口水的功夫也没有。这两日须得备菜，削凤梨、切凤梨、炸扣肉、炸咕咾肉……备菜的活计又繁琐又累人，偏偏又正是夏日，伙计们坐着切肉，后背的衣衫也被汗水浸透，更别提炸扣肉，炸咕咾肉的师傅们了，他们的汗水如雨下，东家们怕他们遭不住，特意备了一些冰饮，叮嘱他们多喝一些。
人遭不住，猪肉也遭不住啊。故而运来了许多冰块放入阴凉的厢房，屋顶、四周铺上一层稻草，几层油布，热气进不去，冷气出不来，备好的咕咾肉、扣肉暂且存放入内，免得发馊。
几间厢房放满了肉，沈棠提着布袋沿着墙角撒东西，那是城中药劲最强的耗子药，号称一粒放倒一个老鼠。
她一边撒耗子药，一边念叨:“死老鼠，来咯来咯，让你们有来无回！”
这几间屋子是老鼠梦寐以求的胜地，这两日总能听到一些吱吱的磨牙声，梁润枝遣了几个小厮拿着棍棒守在厢房外，时而走动，仍旧听到窸窸窣窣的声音。
慎重起见，沿着墙角撒上耗子药更为稳妥，可不能让这群畜生糟蹋了肉。
她撒了耗子药，洗净了双手，帮着准备腌制扣肉的料汁。正忙着，高大宽敞的马车停在院外，引得众人看去。
李焕琪不紧不慢地下了马车，抬手一顿，身后随着的两辆马车蹿出来几个小厮，他们有的纵身一跃，站在马车一侧侯着，马车上的小厮手脚麻利地搬出一筐筐东西，双手提着两侧筐耳交给下面接应的人。
因着院墙阻挡，院中的人只看到李焕琪站在门口，既不言语，也不入内，他们议论纷纷。
“这是何人？”
“瞧她衣着华丽，首饰昂贵，端庄肃严，应是大户人家的妇人。”
“难道她是周家的大儿媳？前来督工？”
沈棠提着香料从屋子里出来，一眼看见她，实在很难忽略，她簪着的月下昙花簪以月光石打造而成，在日光下熠熠生辉，甚是惹眼。
富贵藏不住啊！
沈棠放下香料，拍了拍手，在