，为何偏偏是厨艺？”

    刘峻诚实道：“先生曾言，手艺为他人谋生的看家本领，若非有缘之人，或是奉上丰厚的拜师礼，否则便不会轻易教授，而咱家银钱不富余，我离开了乡校，亦拜师无门。”

    沈棠反应过来，手指朝向自己，张圆了嘴巴：“故而，你便逮着我了？”

    刘峻嘿嘿一笑，似捡到宝一般：“正是，咱是一家人，学手艺不收银钱，不收厚礼。”

    沈棠伸手：“我要收。”

    刘峻：“那你把我卖给码头的张船家吧。”

    沈棠直呼他耍赖，二人谈笑间，山药块已被放入灶上的瓦罐，以小火慢煨，灶屋上炊烟袅袅。

    铁锅烧热，却出乎刘峻的意料，沈棠未与往日一般下新油，径直下鸭块至锅中干煸，不断翻炒，逼出鸭块本身的肥油，炒至鸭块表皮微微焦黄之时，盛出鸭肉，热气裹着鸭腥味飘散开。

    锅中留下的鸭油，正好下剥好的蒜瓣，爆炒片刻，稍稍刺鼻的蒜香溢出，放入切好的酸姜丝、酸蕌头、两勺山黄皮酱，小火翻炒，把控着油温，不可使酱糊泛苦，木铲来回倒腾，直至锅中酸香阵阵升腾而起，鸭块回锅。

    自家酿制的米酒不吝浇下，锅中热气蒸腾，趁着此时白雾笼锅，下入一勺豆酱，连续几下翻炒，锅中鸭块渐渐沾上酱色，沈棠放下木铲在锅沿，拍了拍手，道：“添入热水慢慢焖，这道酸柠鸭便成了大半。”

    刘峻一边看顾火一边嘴里念念有词，叙述着她方才做酸柠鸭的每一道步骤，仿佛这样，便能熟记于心。

    两边灶火幽幽，锅盖与锅沿之间的缝隙渐渐溢出鸭肉香，这乃家养土鸭，每日进食新鲜的青菜、老菜梗、碎菜叶与粗糠搅拌而成的菜糠，肉质紧实，鸭香更浓。

    灶屋交杂着两股味道，沈棠蹲在门口切腊肉，盘算着这顿吃食的成本，一番心算，可净挣六十余文，她心下欢喜，掰白菜时，多掰了几块白菜放入木盆中。

    半个时辰过去，沈棠掀开锅盖，鸭香裹着鸭香顿时飘溢而出，腥味已无，鸭肉焖得软而有韧劲，她将挑去籽的酸黎檬块倾倒而入，扬手一挥：“烧火将军，到了大火收汁的时候了！”

    刘峻配合她：“沈将军，属下这就添柴！”

    趁此间隙，沈棠打开瓦罐盖子，白雾袅袅从罐口升起，烫热的气息裹着排骨香气飘入鼻中，温润而香，沈棠用手在罐口挥了几下，白雾散去，见汤色乳白，排骨已被炖得骨□□离，不费口齿之力便能轻易咬下附着在骨头上的一团肉。

    山药吸饱了肉汤，外表莹润，绵糯酥软，只需入口一抿，便可尽尝甘润之香。

    沈棠撒入些许粗盐，长勺探入舀起半勺汤水尝味，味道正好，便熄了灶中明火，余温焖上片刻。

    几个商客在香味中醒来，他们一边伸展腰身，一边朝灶屋走去，滋滋声响从里头传出来。

    几人猛然出现在灶屋门口，姐弟二人被吓了一跳，沈棠一边用木铲翻炒锅中腊肉，一边客气道：“几位客人先行到堂屋稍坐，吃食一会儿便好。”

    商客们步至堂屋，沈新，沈沅为他们倒茶，问：“大哥哥们从何方前来？”

    几个商客瞧他们这般年纪，便懂得招呼客人，心间一软一暖，夸赞道：“你们这般年纪便懂得招呼人了，周到体贴，甚是不错。”

    兄弟二人异口同声：“你们是贵客，我阿姐唤我为你们斟茶倒水。”

    几个商客被逗笑，又问：“你们阿姐在何处做生意？”

    “青溪城。”

    沈棠不知两个弟弟将她的底交了个透，端送吃食至堂屋时，被商客们追问青溪城的行商境况。

    “城里的生意不好做。”沈棠发自内心地叹了一口气：“我在城里做生意不过半载有余，期间换了几种吃食。”她一一与他们细数，她愁容满面，商客们愈发大喜，因着青溪城百姓嗜吃，城中酒楼，食肆遍地，而香料大多通过商船运来，价格贵，他们一边拿起竹箸，一边欣喜不已，夹了一块酸柠鸭送入口中。

    沈棠瞧他们笑得合不拢嘴，问：“这鸭肉可甘甜？”

    “甘甜。”

    沈棠闻言，便知他们被冲昏了头脑，忍心打破他们的欢喜，道：“城中的酒楼，食肆皆有合作已久的香料商，你们初来乍到，难以拿下他们。”

    商客们霎时敛收笑容，夹起的鸭块停滞在嘴边，仿佛香气一下消散了，正色问道：“沈娘子可有什么好法子？”

    作者有话说：

    无