脚的驿站，亦或客栈？”

    沈棠稍稍往路边靠，与他们保持一定的距离，回应“此处是一处名为竹斗村的村落，皆是寻常人家，未有驿站，客栈。”

    几个商客闻言，眼眉顿时耷拉下来。

    沈棠询问他们几句，他们原是首次前来青溪城做生意的商客，些许不谙沿途的路。

    沈棠疑惑:“几位大哥，官道还未畅通，你们为何急着前来青溪城做生意？”她指了指他们牵着的骡子，装载的货物并不多，而路途艰辛，些许不值。

    商客:“小娘子，这官道畅通以后，前来青溪城便有更宽敞的路了，届时，更多的商客，货郎争着抢着前来做生意，我们现在前来。便可早早摸清青溪城的商贸境况，早早地立稳脚跟，他日便可借着官道畅通的东风，生意更上一层楼。”

    “对噻，我们要走在前头，尝第一杯羹。”

    他们言之有理，沈棠霎时起了兴趣，以供歇脚，吃食的诱惑，询问他们可出示路引等可证明良民身份之物，他们一一出示。

    沈棠放下心来，在前引路，回至院门口之时，沈棠暂让他们在院外等候。

    梁永芳闻声出来，瞧见院外来了几个生面孔，又见沈棠回至院门处，顿时警惕起来。

    “小棠，你快回来。”

    沈棠朝她走去，道:“舅妈，你来的正好。”

    梁永芳不知好在何处，忙拉着她进了堂屋，关了门上了门栓。

    “小棠，院外那些是何人？”

    沈棠与她道明，梁永芳知晓了来龙去脉，低声道：“沈棠，你把这几个生人领回家，你也太大胆了些！”

    “舅妈，他们都是正经的商人。”

    沈棠给她吃了定心丸，梁永芳便也应承了。

    几个商客入了院，稍作歇脚。

    梁永芳仍存警惕之心，在屋子里与几个孩子叮嘱:“阿峻，你前去告诉你小风哥哥，若是我们家中有任何异动，随时来援。”

    刘峻忙去村里寻人了，剩下的三个孩子留在院中，以干劈柴的活计遮掩，实则盯住他们的一举一动。

    沈棠盘点了家中的食材，步至院中与他们道:“几位客人，我给几位做上一道山药排骨汤，酸柠鸭、蒜炒腊肉、蒜蓉青蔬如何？”

    几个客人彼此相视，沈棠不给他们犹豫，另有选择的机会，毕竟家中的食材有限，道:“几位客人远途而来，赶了许久的路，身上又疲又累，食欲许是有些不振，这山药排骨汤，温补去浊，一碗下肚，可祛疲乏，再配以酸柠鸭，酸香的味道打开了味蕾，使得食欲大振，方可多进食一些，明日才有力气继续赶路。”

    刘峻恰巧回来，他跟着沈棠做生意，也学会偶尔捧哏，道:“竹斗村至青溪城的路途并不短，紧赶得四个时辰，慢赶也得将近一日。”

    几个客人互相商议一会儿，便也应承了。

    沈棠喜滋滋地提着腊肉前去灶屋，刘峻紧跟其后。

    “阿姐，这些人可是做正经生意之人？”

    沈棠:“我查验过了，那些骡子上装载的都是些香料，以油纸，瓷罐储藏着，故而不露味道。”

    刘峻又多问了几句，方知沈棠另有目的。

    沈棠将竹篮交给他，道:“你去菜园子采摘几个白菜，葱蒜回来，要想达到目的，须得将他们的胃伺候好了。”

    灶屋里的声响阵阵，沈棠将排骨砍成寸段，锅中注入冷水，放入切好的姜片，一勺自家酿制的米酒，灶中猛着添柴，刘峻提着竹篮匆匆地从菜园子赶回来，站在灶前望着锅中正在焯水的排骨，眼睛一亮，欣喜道:“阿姐，我终是等到你做菜了！”

    沈棠瞧他向往的神情，逗他:“哟？难道阿姐教你的螺蛳粉、仙草冻、麻辣烫，这些算不上正经手艺？”

    刘峻嘿嘿一笑:“我只是怕阿姐的厨艺埋没了。”

    沈棠:“做生意不过半载有余，如今我们阿峻的嘴倒是愈发厉害了，似抹了蜜一般甜。”

    二人正说着话，院中忽然喧闹起来。

    沈棠急声道:“阿峻，你顾着排骨焯水，我前去瞧瞧。”

    刘峻猛然拽住沈棠，面露肃色:“阿姐，你乃女儿家，你留在此处静观其变，切莫前去院中！”

    刘峻说完，将沈棠推入更里边的位置，转身出去，反手将灶屋的门关上。

    作者有话说：

    无