沈棠一边打呵欠一边从屋子走出来, 朗声问候她们。
“瞧，不过数月未见，小棠倒像换了个人, 出落得愈发亭亭玉立了！”
说话的正是王娘子, 沈棠曾收过她的甘蔗榨糖，略有些了解, 是个爱打听之人，竹斗村的家长里短，她无有不晓。
沈棠还未出声, 另一个年长一些的娘子开口:“正是，瞧着让人欢喜！这面相一看便是有福之人, 将来出阁做了少夫人, 享清福！”
“你说是不是啊？梁娘子。”那位娘子笑着攀扯着梁永芳的手臂。
梁永芳笑笑, 不说话，又看了一眼沈棠的脸色。
沈棠也不绕弯子, 问:“二位娘子登门，可是想给我说亲？”
王娘子, 徐娘子闻言，眼睛当即闪烁着光芒, 误以为说亲一事成了！
她们嘴唇轻启，话音未出, 沈棠抢了先:“两位娘子也知晓我家中情况，家中共有四个弟弟, 犹如挑着四个重箩，累人得很！”
徐娘子抬起她的手掌，轻拍手背:”沈娘子，既是如此, 若是寻得一位挑得了事的夫婿，何愁几个弟弟今后的日子。”
沈棠瞬时苦脸:”徐娘子，此言差矣，再好的夫婿，家中亦无金山银山，如何供养我家这个无底洞？倒是闹得我们夫妻两也散了。”
“不……”
沈棠反抓着她的手，攥的紧紧的，打断她的话:”我家四个弟弟每日仅仅是一日三顿，便得花费不少银钱，将来……”
王娘子急着打断她的话:“小棠，阿峻如今跟着你进城做生意，学了本事，日后可自立门户，无须担忧。”
“王娘子，阿峻还未学得一些皮毛。”沈棠叹了一口气，手肘不经意触碰了一下梁永芳，她先是一怔，而后帮腔:“对，阿峻不过做些洗碗洗菜的活计，帮着搭把手，实则什么都不通，我与他爹正愁得很！”
沈棠与她唱起双簧:“幸得舅舅，舅妈接纳我与两个弟弟，我心中甚是感激，我得为阿峻筹谋新房，说亲，这哪哪都离不了银钱，我与舅妈亦不想辜负两位娘子的好意。”
梁永芳:“正是，我们知根知底，知晓两位娘子为小棠说的亲事定然不差，颇为心动。”
沈棠不给她们插嘴的机会，快嘴道:”两位娘子，不如这样，你们先借我银子，待我解决了家中几个弟弟的事，我便可安心成亲成家。”
“这……”
王娘子，徐娘子面面相觑。
沈棠抬指比向身后的房屋，道:“我们一大家子七口人，挤在这几间屋子里，转身之间都能碰着彼此，甚是拥挤，这……”她揣着双手，有些着急:“这……以后阿峻，三个弟弟如何成家，哪家姑娘能瞧得上这个破败的家啊？”
“二位娘子借我一百两银子。”沈棠紧紧抓着她们的手腕，唯恐她们离开:“二位娘子心善，既替我想着亲事，不妨再帮帮我吧。”
王娘子，徐娘子暗自使劲挣脱她的手，借口离开，唯恐被她缠上。
她们走后，沈棠长叹一口气，径自回屋睡回笼觉。
……
热热闹闹的春节一过，年初三这日，刘一宝在堂屋急急忙忙地装粗面馒头，沈棠见状，问:“舅舅，你着急忙慌的，要去哪？”
刘一宝:”小棠，舅舅去官道上出工。”
沈棠:“今日不过初三，为何这般着急？不妨在家再歇几日？”
刘一宝装好了干粮，与她说话，原是上头的人有令，须得加快修整官道，疏通南边数十城与青溪城的道路，促进商贸往来。
”舅舅，可否携我一同前去看看？”
“都是些糙汉，干的都是重活，身上酸不溜秋，你别跟着去了。”
沈棠再三坚持一同前去，刘一宝只得应允。
官道在竹斗村的另一端，离着不过二里地，众多工匠在凿除山石、砍野树、除荒草、整平路，分工井然有序，尘埃、碎石飘扬，乱蹦，沈棠逗留了一会儿便走了，随意走走。
在一处狭窄的山岭出口处，几个牵着骡子，装扮似商贩的人缓缓走出，面色看起来有些疲惫。
“此处已是青溪城地界，前边有人烟，我们不妨在此处歇歇脚？”
“好，不分昼夜赶了几日的路，身子疲乏酸疼。”
“这山岭中的小道蚊虫极多，岂敢多停留？蜂拥而来的野蚊子几乎可以将人抬起来了！”
“不仅野蚊子多，毒虫也甚多。”那人撸起袖子，苦声道:“你瞧，我这手臂上皆是被毒虫咬到，留下的伤，极其瘙痒，且疼。”
话开了头，几个商客纷纷露出被毒虫叮咬的痕迹，手臂、大腿、脖颈，沈棠放缓了脚步，看见了他们的脸上也起了一团红痕，甚至脸侧微微糜烂。
沈棠正欲壮起胆子问他们，不曾料到他们先行开口问路:“这位娘子，敢问前边可有歇