沈棠猛然回首, 目光从一瞬的疑惑转为似看傻子一般，问道:“李焕，你的脑子坏掉了？”
“我不过与你说笑罢了。”李焕侧身, 挽尊地拂整衣领, 不经意地问道:“你……你们会留下来一同开宴吗？”说完，他快速瞥了一眼她。
沈棠应他:“我们便不留了, 这两日为着筹备生辰宴，已耽误了出摊，须得备料回归正轨。”
李焕未强行挽留她。
这正是沈棠令人瞩目之处, 她目视前方，一步步踩实脚下的路。
沈棠将应得的酬劳交予她们, 一道离开了书院。
刘峻一路上蹦蹦跳跳, 折了路边的看麦娘, 抽掉中心的嫩芯，吹出响亮清脆的声音, 沈棠笑道:“瞧你出息，五百文便乐不思蜀了。”
他回身, 一边倒退着走路一边朝她摊开手掌，兴奋道:“阿姐, 这可是五百文！”沈棠伸手探向腰腹处，微微鼓起, 二两银子给人的感觉是如此踏实。
......
暮色时分，一团团墨云汇聚, 乌云沉沉，大雨将至，山麻巷中的人家，紧着赶着收起晾晒之物, 高声唤着巷中嬉戏的孩童归家，沈棠，刘峻焦急地在巷口来回踱步，目光紧盯着拐角处。
刘峻焦急不安：“阿姐，爹会不会寻错了地儿？怎么现下还未到？”沈棠抬头望天，面色也随之沉了下来，若是刘一宝在路上遭遇了这一场大雨，难免受凉生病。
沈棠将手搭在他的肩上，安抚道：“没准儿路上耽搁了，一会儿便到了。”
狂风大作，路上的人疾跑起来，刘峻揣着双手，伸长脖子等候，不多会儿，雨滴打在额头上，沈棠伸手，硕大的水滴落在掌心。
姐弟二人欲转身归家之时，一道熟悉的身影出现在拐角处。
刘峻眼睛一亮，大喊：“爹！”
牛车还未停稳，刘一宝撑着车沿一跃而下，欣喜唤道：“阿峻，小棠。”
雨滴越来越密，三人手脚忙乱地提着布袋疾跑归家。
沈棠体贴地递给他们洁净的手巾擦拭湿了大半的乌发，刘一宝一边擦干乌发一边望着屋外的滂沱大雨，庆幸道：“幸而快了半刻，否则便要被淋成落汤鸡了。”
沈棠又端上两杯热茶，与他寒暄：“舅舅，家中亲人可好？”
“好着呢！”刘一宝的视线徘徊在沈棠与刘峻之间，心疼道：“面上染了一层蜜色，做生意定然吃了许多苦，受了许多委屈。”
刘峻鼻头一酸，撇着嘴委屈道：“还...还成。”
沈棠打趣道：“阿峻，现下舅舅来了，你可要趁机告状，否则舅舅改日归家之后，便只能继续任我奴役了。”
刘一宝笑道：“小棠，阿峻若是偷懒，倔强，不听你的话，你就告诉舅舅，我替你教训这个臭小子。”
沈棠一边敞开数个布袋的口子，一边当着刘一宝的面夸赞刘峻，引得父子两一个脸上洋溢着欣慰的笑容，一个怕羞垂首低笑。
“舅舅，你怎么带了这么多东西入城？”
刘一宝：“家里一收到你们托牛夫送回的家书，永芳便高兴得一夜未睡，趁夜起身收拾这些野干货，熏肉让我捎给你们。”
布袋中装满了晒干的野生菌菇、木耳、药材，用以煨汤甚好！
沈棠蹲身从陶坛中取出一个布袋子放在桌面上，道：“舅舅，钱财不外露，故而信中并未与你们言明此番唤舅舅入城的缘故。”她敞开布袋子，从中取出两张契约，递到他们面前。
刘一宝不识字，疑惑地朝刘峻投以求助的目光。
刘峻诧异：“阿姐，这借契何意？”
沈棠事先准备了两张借契，一张是她与刘峻之间的借契，虽是名义上的表姐弟，但终究没有任何血缘关系，且二人合力做生意，刘峻付出的辛劳不较她少，应当五五分成，利益分得明白，合力做生意方能长久。
一张是她与沈新，沈沅之间的借契，她阴差阳错地来到这里，原主虽已故，但她终究占了原主的身躯，这倒是一桩缘分，她亦不知未来的命运，原主的家人既是负担也是依靠，但人心难测，她须得留个心眼，绝不让自己付出的每一文钱打了水漂，毕竟谁挣钱谁知道不易！
刘峻面露为难：“阿姐，我们是一家人，我的银钱便是你的银钱，何况我虽与你一道做生意，但我不过是辅助罢了，这些银钱皆是阿姐挣的，阿姐有权支配。”
沈棠递给他一方红纸，道：“阿峻，我们一道做生意，所挣得的银钱应当有你的一份，现下小新、小沅需缴纳束脩，我一时拿不出那么多银钱，故而借你一两二百文。”
刘一宝、刘峻再三劝说，但仍抵不过沈棠的坚持，便在借契上捺印。
“舅舅，这张借契劳您带回家交给小新，小沅，唤他们捺印，否则您便暂且替我管着这二两四百文，我不管他们上乡校一事了。”