那位娘子含着得体的笑容朝沈棠几人说道:“大伙一番忙活, 辛苦了！”她稍稍侧身抬手比向身后的一众厨子:“我特意请来了诸位名厨，操办我儿李焕的生辰宴，几位娘子可退下歇息了。”
三位厨娘看向沈棠, 低声问:“沈娘子, 这是何意？”
“言下之意是不用我们在此相帮了？”
说正说着，院外又传来一阵脚步声, 十余个小厮，两两搬着一筐筐食材聚集在院门外。
那位娘子吩咐道:“大伙都别杵着了，切莫耽误了开宴的吉时。”
院中的厨子纷纷散开, 打开刀匣子，挑选趁手的刀具, 院外的小厮们搬着满满当当而沉重的食材入院, 乌泱泱的人一下挤满了院子, 遍地堆放的食材，使得院内愈发逼仄, 沈棠一伙人不得不退至院内一处角落，茫然无措地看着他们。
很快, 他们便有条不紊地区分开食材，埋头干起各自的活计, 分工明确，动作利索, 打眼一看，便知他们功夫匪浅, 默契无间，李焕的生辰宴于他们而言只是一桩小事罢了。
那位娘子气定神闲地在院中巡视，时而与厨子交谈几句，不多会儿, 终于注意到沈棠几人还未离开，她盈盈一笑，道：“有劳几位了，我儿不谙当家做主之道，岂知筹办一场宴席的繁琐与不易，我代他多谢诸位的鼎力相助，请移步东侧的宴客厅喝茶。”
活干得好好的，忽然被踢出局了，三个厨娘一致看向沈棠，她知晓厨娘们未说出口的话，不过，面前之人是李焕的母亲，母亲替儿子操持宴席一事，名正言顺，既下了逐令，她有何理由强留？
沈棠：“夫人，那我们先告辞了。”
几人移步前去东侧的宴客厅，选了不起眼的地儿坐下来，原定的宾客仅仅是李焕的一众同窗，可现下一眼望去，有些宾客一瞧便是从外头来的。
厨娘们与沈棠发牢骚：“沈娘子，李公子的母亲不让我们插手宴席菜肴，我们如何是好？”
“莫非我们只能在这干坐着喝茶？”
若是闲暇之时，坐下来喝茶，那是一件惬意之事，可现下活计未毕，中途被迫停下，丰厚的酬劳岂不是也飞了？李焕以五百文一日的酬劳雇佣她们前来协助沈棠，这样的差事，踏遍青溪城亦难寻！
“不如我们寻李公子问个明白？”
沈棠同意厨娘们的提议，须得问个清楚，也得拿到属于自己的酬劳，活不能白干！
“你们在此稍坐，我一会儿回来。”沈棠猛然起身，朝着李焕的居所走去。
李焕的居所为单独的一处院落，坐落在后山的山脚下，四下竹林环绕，环境幽静，沈棠送宴席菜单之时，曾来过一次，她轻车熟路地穿过曲折的竹林小径，步入院中。
院中未闻人声，但蝉鸣扰耳，一刻也未曾停歇，沈棠直奔书房去，在拐角之处，终于听到了人声。
沈棠放轻了脚步，蹑手蹑脚地走至一处支撑窗外，悠然地蹲身偷听，李焕不喜小厮，婢女围绕，平日里仅他一人置身这座院落，每月上旬、中旬、下旬、方有几个娘子前来洒扫，现下偷听，不怕被人抓包。
“焕儿，并非是娘非要做你的主，只是你的生辰宴而非小事，仅凭她们几人，成不了事。”
李焕有些气急：“阿娘，您未曾与我商议，便携人前来，这难道不是替我做主吗？”
窗外的沈棠点点头，低声喃喃道:“还将原定的厨子赶走，这是强行做主！”
徐娘子柔声安抚他:“焕儿，娘是为了你着想，你是李家最有望步入仕途之人，生辰宴必须办得有声有色，一来可以收拢你的同窗，他们身处明启堂，虽不及你，但将来亦有望与你同朝为官，须得借此机会与他们交好。”她温柔一笑：“这二来，也不能委屈了我儿。”
李焕扶额，静默片刻，无奈道：“娘，您说的这些，正是我不想归家的缘故。”
他抬眼看向徐娘子，道：“我的生辰宴，只盼与诸多同窗把酒言欢，吟诗作对，不提功名利禄。”
徐娘子坐下，一边给他斟茶一边道：“娘寻了一众名厨前来为你们烹饪佳肴，亦是为了你与同窗吃得尽兴，喝得也尽兴，娘没有别的意思。”
李焕急声道：“我早已寻了厨子，且她给我列了单子。”说着，他起身走至书案，给她拿来沈棠列的菜单：“您过目一下，上边哪一道菜寒掺了？”
徐娘子看了数十年的账本，练就了一目十行的本事，目光扫过，便知李焕所言不虚，她转而软了声：“焕儿，你寻来的那位沈娘子，终究是个名不见经传的厨子，若是稍有不慎，哪道菜做的不好，岂不是有失你的面子？到底是名厨稳妥些。”
李焕横眉：“我不认同您的说法，我就觉得她好。”
徐娘子似嗅到了一丝不对劲的气息，问：“焕儿，莫非你与这位沈娘子有何特别的交情？”
沈棠嘟囔道：“见过他从