刘峻惶恐劝阻：“阿姐, 可不兴说这些会蹲大牢的话。”沈棠忍笑逗他：“莫非是哪位不谙世事的富家千金相中在码头卖糖水的你了？”
刘峻被她的话逗得红了脸，又羞又急地扬手朝她挥洒水滴，嗔怪道：“阿姐, 你不正经！”沈棠点到为止, 刘峻道出了实情，李焕曾在螺蛳粉摊搭把手时, 私下告知刘峻，他愿出手相助，出借银钱或是盘下铺子皆可, 他在青溪城中颇有人脉。
沈棠伸指弹他的额侧，打趣道：“你个叛徒, 要卖你阿姐求富贵啊？”
刘峻当即摇头, 沈棠与他说道：“切不可听信男子的甜言蜜语, 莫说我与李焕之间毫无瓜葛，即便我们是...”她一时寻不到适宜的词语形容相好关系, 便竖起食指拢靠在一起示意给他看：“也不可过于依赖他，有些男子表里不一, 浓情蜜意时，你便是天是地, 二人各奔东西时，指不定一纸诉状将你告到衙门, 一文钱也要算得清清楚楚！”
刘峻自小生活在竹斗村，父亲与村里的叔叔伯伯们皆是一心操持着一家人的生计, 鲜少与妻子发生争执，更无夫妻不和闹到官府的事例，故而他觉着将来成亲以后，应当像父亲对待母亲那般, 夫妻和谐，齐心协力撑起一家人的日子。
沈棠的话使他震惊，诧异，世间竟有胸襟如此狭隘的男子？
“不仅胸襟狭隘，还心思恶毒，甚至谋财害命。”沈棠鼓起腮帮子，咬牙斥骂那些上不得台面的男子，刘峻似是打开了一扇新的大门，内心受到了有力的冲击。
“刘峻。”沈棠鲜少连名带姓地唤他，刘峻瞬时转换神情，一脸严肃听她说话，“你以后要是做渣男，我就喊舅舅舅妈把你赶出家门。”
刘峻蹙起眉头，不明何为渣男，沈棠与他解释，他似懂非懂地点点头，渣男与扔掉的甘蔗渣一样，无汁水且扎嘴，不是好东西。
......
五更未尽，天色尚沉，巷子里的公鸡站在自家的院墙上打鸣，赤焰的鸡冠微微抖动，唤醒了需起早劳作的人，沈棠，刘峻便是其中之二的人。清冽的井水浇洒在脸上，驱赶了未尽的困意，精神抖擞地投入到活计中。
浸泡了一夜的黄豆，颗颗胀得饱满，指尖一捻便碎，刘峻将泡好的黄豆混着清水，一勺一勺地添入石磨磨眼，而后攥住磨棍缓缓推转，石磨隆隆作响，沈棠一边将筛好的粗面倾入圆口大木盆中，一边给他鼓劲。
刘峻似一头拉磨的驴，臂膀发力推磨，泡软的黄豆在磨齿间碾得稀烂，乳白的豆乳顺着磨扇缝隙源源不断地淌流入底下的木桶中，散发一股淡淡的豆子甜香。
馒头，豆乳有条不紊地制作中，沈棠兑入温水和面，手掌埋进粗面中，五指收拢，把松散的面絮揉作一团，反复按压，翻折，一遍又一遍，直至将面团揉得光滑紧实，不沾木盆内壁，亦不粘手掌，盖上洁净的湿布待其发酵，沈棠拿起手巾擦拭额上，面颊的细汗，步至院中替换刘峻推磨。
两侧臂膀的肉微微鼓起，腰身随着推磨前俯后仰，发出沉沉隆隆的闷响，沈棠喘着粗气道：“这推磨真是力气活，少点力气都推不动。”
刘峻坐在方凳上擦拭完脸庞的汗水，咕噜咕噜地连喝了两碗凉水，胸口起伏地呼出气息，无声地点点头应和沈棠的话。
沈棠虽看着身形清瘦，可推磨推得极好，泡软的黄豆混着清水源源不断地送入磨眼，半个时辰的功夫，已磨了半桶豆乳。
“我...我得做馒头去了。”
推磨的活计重回刘峻手中，此时，天已经亮了，沈棠吹灭瓦灯，取出发胀得鼓鼓的面团，她以手指按压，面团软绵回弹，便揪出一团，在洁净的案板上反复揉搓，分成大小均匀的面剂子，放置掌心旋转揉搓，面团便变得圆滚滚了，她目不转睛地欣赏着成品，道：“我可是做馒头的一把好手，精通许多花样，这不过是基本功夫。”
一个个圆滚滚的面团被码进竹制蒸笼里，留出一定的空隙，面团在蒸的过程中，会继续发胀变得蓬松。
与此同时，石磨方才歇，刘峻勉力提来两桶磨好的生豆乳，姐弟二人配合地过滤生豆乳，莹白的豆乳滤入木桶中，粗豆渣尽数留在布袋里。
天际晕开一片橘红，一轮朝阳自东边冉冉升起，朝晖倾洒在院中，照映着半个灶屋，两个灶中薪柴燃烧得正旺，烈焰升腾，沈棠站在一侧，以长勺时时搅动欲煮沸的豆乳，撇去浮起的豆沫，另一边灶上竹制蒸笼叠起，热腾的水汽丝丝缕缕往上蹿，蒸腾着锅中面团。
沈棠撇净了豆沫，盖上锅盖，一边拭汗一边坐下与刘峻一道看顾火候，不禁感慨道：“到底是众众生皆苦，只不过各有各的苦法，打更的人或许还未归家入睡，卖早点的人已经起身到灶屋里忙活了，谋生不易啊。”她回首以手横档在额头遮挡日光，道：“每一日都需要努力地生活着。”
“阿姐为何忽而生出这般感慨？”
沈棠耸耸肩，抿着薄唇：“没什么。”