二人谁也不肯松了手, 仿佛谁先退让分毫便丢了命似的。沈棠微微蹙起鼻尖，咧嘴呲牙，似巷口的黑狗对她陌生时示威那般, 恶狠狠地瞪着门外的李焕, 刘峻唯恐二人互殴，欲上前调和, 却被江婆子拦下：“堂屋里有新鲜的桂圆，你同我一块尝尝，不必理会他们。”
刘峻一脸担忧：“可是...”
“你担忧什么？”江婆子打断他的话, 拽着他往堂屋走，“你阿姐即便与李公子打起来也吃不了亏。”她说的倒是实话, 沈棠身姿虽瞧着身形纤细, 肩背单薄, 一副弱不禁风的模样，任谁见了也以为她一推就倒, 但她日日劳作，筋骨早已练得结实, 绝非虚软无力之人，若是重拳出击, 李焕未必能落得着好。
沈棠凶狠地瞪着他，恐吓道：“你再不放手, 我就打你一顿！”
李焕也不甘示弱：“你未必能打赢我。”
“哟吼！”沈棠张圆了嘴直呼道：“你不站理还想打我？”
李焕与她理论：“我何处不占理？是你率先骂我是猪！”沈棠斜着目光，贱兮兮地努嘴, 诡辩道：“我从未骂过你，是你非要曲解我的意思，那我也没有法子不是？”
“你...”李焕气得鼻孔微张，温热的气息喷薄在沈棠的脸上, 她吼道：“你快放手离我远些！”
李焕冷哼一声：“凭什么我先放？”
沈棠：“这就是你求人的态度？”李焕瞪大了双眼，惊诧道：“你趁着白日做梦胡言乱语？我有何事求你？”
“生辰宴一事。”
李焕下颌微抬，眉梢懒懒地向上一挑，目光斜睨着沈棠，语调慢悠悠而矜傲道：“沈娘子，请与求，一字之差却有天壤之别，我作雇主，你若是无意，我便作罢，何必揣着一两银子求你？”
沈棠一时语塞，他大爷的，有银子了不起啊？
有银子的确了不起，沈棠还未达到不为五斗米折腰的境界，一两银子足以使她弯腰听从使唤。方才还吵得脸红脖子粗，现下双手松开门页，腮帮子仍旧微微鼓着，一副心里不服却不得不低头的模样让身一侧，邀他入院。
李焕松手拂衣，挺直背脊扬起下颌，唇角噙着浅浅的笑，悠然入院，此刻，他心底暗暗多谢祖宗，双亲，富贵使得沈棠挪步退让。
沈棠在他身后小声闷哼，张牙舞爪扬手挥拳虚打李焕，在他察觉转身之际却又忽而乖巧立在原地。
李焕扬着眉眼，问：“你方才想偷袭我？”
沈棠唇角一扬，漾开一抹虚浮的笑，故作乖巧：“我哪敢啊？只是忽而想到我今日还须到城郊外采摘新鲜的仙人草，恐得劳烦您跟我边走边说了。”
眼中的迟疑一闪而过，却被沈棠敏锐捕捉到，她软了声道尽辛酸，李焕只得背起背篓与她一道前去。
衣料上乘的华服与斑驳的背篓格格不入，引得路人投来异样的眼光，李焕霎时看穿了沈棠的意图，稍稍眯着眼幽怨地注视着她。
沈棠扯了扯嘴角，皮笑肉不笑地安抚他，与他一道踏上田埂前去溪涧。
溪涧处，蚊虫遍地，李焕被叮咬得嗷嗷叫唤，不仅裸露的肌肤被咬得起了包，野蚊子扑扇着轻薄双翼悄无声息飞入他的宽袖中，饱餐一顿，他的手臂也挠得泛起了一片红点点。
李焕一路苦不堪言，骂骂咧咧，回至城中当即奔着一家客栈而去，二话不说要了一间上房，且唤小厮当即准备沐浴温水。
沈棠嘴角勾起浅浅弧度，私以为经此一遭，李焕定然不会蓄意接近她，爱慕她。她自认为并未多想，错解李焕的所作所为，青溪城中享有盛誉的酒楼，食肆众多，名厨汇集，他却偏偏请她操持生辰宴，似他这般富贵公子，自是看重生辰宴，重要的日子，自是邀请重要之人...沈棠虽从未与人相好，但未吃过猪肉，也曾见过猪跑，这般暗戳戳的心思即暗藏爱慕！
“虽然他富贵，他有钱，但我...”沈棠一边砍木薯段一边低声自言自语：“但我不能被情爱冲昏了头脑，他们家在姻亲之事上定然看重门当户对，我们即便在一起也修不成正果。”她抬手拍了拍额侧，似一下子清醒过来，责骂自己：“我有病啊？我想这些没影又乱七八糟的事情做甚？好好搞钱才是正事！”
翌日，沈棠，刘峻继续推着摊子至码头挣钱，依着昨日的生意甚是不错，特意多备了两桶木薯羹，两盆仙草冻。营销法子与昨日一模一样，堪堪一个时辰，便卖出了三盆仙草冻，驶离码头的客船带走了几拨客人，摊子前人流骤减。
沈棠的目光挪移至往来码头的挑夫，力夫等人，左手捧着一碗仙草冻，右手捧着一碗木薯羹到栈道上吆喝：“冰凉祛暑，解渴饱腹的仙草冻，木薯羹。”
眼下正是晌午，挑夫，力夫等干劳力活计的人停下劳作，揽活，暂歇一阵觅食饱腹，他们见沈棠卖力吆喝，便也多看一眼她手中捧着的吃食，虽满满当当且添了冰块，但他们仍然未被吸引，掠过她的身侧前