几盏瓦灯照亮了堂屋的每一个角落, 沈棠，刘峻的身影方至门口，香味已然飘然入屋。
江婆子携女儿, 客人围坐八仙桌, 面前齐整地摆着碗箸，眨巴着眼睛刘峻端着的承托。沈棠以一块粗布隔绝砂锅的热烫, 将其端上桌面中央，掀开盖子，白雾腾腾涌出来, 一尾鲫鱼浸在浓稠褐红的酸梅汤中，软烂的咸酸梅贴着鱼身, 往上看, 翠绿的紫苏碎铺撒在鱼脊上, 这是方才离开灶屋时，沈棠撒上的点缀。
“这是酸梅煮鱼。”沈棠介绍时看向梁宜：“是江婆婆特意嘱咐我做的菜肴, 称她的姑娘偏爱这道菜。”
梁宜闻言，神色瞬变, 带着些愧疚注视江婆子，欲言又止。
最先扑入鼻腔的是咸酸梅特有的清冽酸香, 香气柔和而不冲鼻，较酸笋的气味温柔些, 恰好去除河鲫自身携带的土腥味。
客人伸头探望，抬手在鼻子前来回轻扇气味, 道：“酸香开胃，单单嗅这味道，已令我口舌生津。”
江婆子笑着唤梁宜再添了一盏在桌面上，向沈棠, 刘峻介绍他：“这是项爷子，早些年从宫里告老还乡的庖厨。”
沈棠与他寒暄几句，刘峻一边使劲端着承托，一边惶恐挤出一丝笑容，向他问安。
“这第二道菜是青蒜麻鸭。”沈棠放下一盘乌黑油亮的青蒜麻鸭，鸭肉焖得呈温润酱色，表层裹着一层薄而透亮的豉汁，一股醇厚肉香先入壁鼻中，继而是麻鸭油脂独有的鲜香混着豆豉的咸润香气，掺着青蒜清冽冲鼻的辛香，令人食欲大开。
最后一道麻鸭豆豉汁焖豆角由刘峻端上，长如小指般的豆角焖得褪去了青绿，裹着一层稠厚的豆豉汁，热气散开，豆香混着鸭肉香气扑面而来，无荤胜有荤。
沈棠，刘峻欲离时，项爷子唤住他们，微微作揖以表谢意：“沈娘子，多谢你的手艺款待。”
沈棠看向江婆子，又与他对视：“项爷爷客气了，我不过是借花献佛。”
二人退回灶屋支起小方桌共进暮食，两个小碗中分别盛着麻青蒜麻鸭、麻鸭豆豉汁焖豆角，沈棠俯身将一碗白米饭放至刘峻面前，转而起身打开厨橱端出两个上下严丝合缝合上的瓷碗。
“当~当~当！”沈棠音调逐渐上扬，当着他的面拿下上边的瓷碗，几块鱼肉浸在酸梅汤里，汤汁在灶中透出的火光光亮中，汤汁油亮泛着褐红柔光。
刘峻困乏的双眼一亮，瞬时提高声量：“阿姐，怎么会有酸......”
沈棠朝他使眼色，使得他将酸梅煮鱼四个字憋回嘴里，咽回肚里，她将酸梅煮鱼小碗放在他面前，低声窃笑：“方才你端碗拿箸前去堂屋时，我打开砂锅盖子撒入紫苏，轻轻用箸支起鱼身，从底下取了几块鱼肉，给你尝尝鲜。”
刘峻欣喜夹起一块沾着酸梅汤汁的鱼肉送入嘴中，鱼肉的鲜气混着姜丝、紫苏淡淡的草木辛香在嘴中绽开。与此同时，堂屋的三人也在品尝着这道菜，酸甜、鲜醇、清辛缠绕在他们几人的唇齿间。
沈棠捧着米饭倾身问：“味道如何？”
刘峻满足地闭上双眼，展开双手舒展疲乏，复而睁眼夸赞道：“今有阿姐烹煮酸梅煮鱼，吾有幸一尝仅一口便觉通体舒畅！”
“哟~”沈棠给他夹起一块鸭肉放入他的碗中，打趣道：“我们阿峻在学堂中也是学到一些学识的嘛，这还会文绉绉地夸阿姐做的菜了。”
刘峻无暇顾及碗中的鸭肉，连着尝了几箸鱼肉后，将碗中剩下的大半鱼肉倒入沈棠碗中：“阿姐，你也尝尝。”
“我特意留给你的。”沈棠端起碗，夹起鱼□□递到他的碗，刘峻眼疾手快端起碗，偏身把碗捧远：“你的舅舅，舅妈，也就是我的阿爹，阿娘自幼便教导我，好吃的东西要与弟弟，同伴多多分享，不可一人独吃，否则食之无味。”
穷人家的孩子早当家，沈棠一想便知刘峻是哥哥，自是被家中长辈教导要谦让幼小。
“我吃，那你多吃鸭肉，这鸭肉可香了。”沈棠自卖自夸：“没准儿巷子里人家豢养的麻鸭嗅到这股香气，也要过来吃上几口同伴紧实的肉。”
麻鸭吃麻鸭，多吓人呐。
刘峻：“......”默默夹起鸭肉，汤汁顺着肌理缓缓滴落，入口软糯酥烂，肉汁充盈，嘴里荡漾着青蒜辛味，越嚼越香。
项爷子牙口不似少年有劲，缓缓吃了几块鸭肉，满意地赞道：“先前我应多回乡探视家中亲人，常在青溪城中多走走，没准儿她还是小娃娃之时，拐她做我徒弟，而今我老了也有人传承衣钵。”
江婆子：“老东西，沈娘子是北边人，你可是糊涂了？”
项爷子驳嘴：“我何以知晓她是北边人？”
江婆子：“现下我不是告知你了吗？”
项爷子驳不过她，道：“老了，老了不中用了。”
江婆子打趣他：“您终于服老了？”
项爷