危急关头, 霍香被冷不丁拖进巷子里，整个人都僵冻住。
她下意识掐捂在嘴上的手。
“是我！”身后传来熟悉的声音。
霍香一怔，猛地回头, 见是邓游尘, 提到嗓子眼的心才落回胸膛里, 几乎要哭出来：“邓公子，你吓死我了。”
邓游尘彻底放开她, 见远山也紧随而来，低声道：“此处不宜久留，跟我走。”
经过这惊心动魄的一节, 霍香对邓游尘再没有怀疑, 当即和远山跟上去。
三人在窄巷里七拐八绕, 把身后那些脚步声甩脱，最终到了一处僻静的宅邸。
“这是我母亲留下的宅子, ”邓游尘解释道, “平时也没什么人来，你们就住这儿吧。过两日, 我送你们出城……”
霍香忙不迭摇头，“我不能走。”
“这是度卿的意思, ”邓游尘正色道，“也是他让我来找你的。他说找到你，立刻把你送出京城。”
邓游尘此时也不得不感叹一句，晏行止的料事如神。他说霍香可能去找宜太妃, 果然就在宜室宜家宅附近遇见了。
也多亏遇见了。
如果没看错，追他们的，正是章衡的人。
霍香仍是摇头，从怀里掏出一本厚厚的册子, 足有一指节厚，道：“我带了万民书来，我要去敲登闻鼓。”
邓游尘惊谔挑眉，接过一看，张张页页，都是指印名字，触目惊心。
他却叹出一口气，缓缓合上册子，反问：“你知道登闻鼓上次响，是什么时候吗？”
“什么时候？”霍香懵懂问。
邓游尘耸肩，“反正我活这么大，没听那玩意儿响过。”
太祖皇帝是农民出身，为了体察民情，将登闻鼓设在皇宫之外，供天下人上诉。
当年为了贴近皇帝选择的位置，如今已然成为难以逾越的鸿沟。首先要过朝天门，穿过六部衙门所在的千步廊，才能看到登闻鼓。
祖宗之法虽在，那鼓却十几二十年没再响过。越到后面越是个摆设。
邓游尘劝道：“你别忙活了。度卿写了陈情信给太后。我连同这个一起呈上去便是。”
霍香不解：“太后……怎么会帮晏行止说话呢？”
邓游尘解释道：“太后和薛阁老之间也不是铁板一块。薛阁老如今内外威权皆重，门生故旧遍布朝野，太后不见得真心想看他一家独大，事事依着薛党。所以太后的态度，未必没有可转圜之处。”
霍香忖了忖，问：“那要是太后不愿意为晏行止说情呢？”
邓游尘眼神一暗。
他也没法把话说满。事情不发生，谁也没有十成把握。万一太后就是介怀昔日之事，那晏行止还是难逃一劫。
霍香见状，道：“邓公子先把晏行止的信送上去，看看太后的态度吧。万民书的事，先不要声张。”
邓游尘点头：“也好。”
然而第二日，朝天门便开始严格盘查，所有文书都要查验。负责的正是在京兆府任职的章衡。
这显然是听到了什么风声，防的不是万民书，就是晏行止从狱中递出来的那封信。
邓游尘便偷摸将袖中的信给了亲随，让他带走，自己进了宫。
回到私邸后，邓游尘将情况说明，叹了口气：“现在莫说万民书，度卿的信也带不进去……”
霍香小心翼翼问：“那太后那儿说了吗？”
邓游尘点头，“我倒是按度卿信里说的，劝了太后。太后的态度有些暧昧。”
没说行，也没说不行，最是磨人。
霍香沉下心来想了想，忽然问：“我记得，每逢初五，要举行大朝，文武百官都要参加？”
曾几何时，每逢初五，晏行止都会比平时早起许多，想来很是隆重，除了患病、值守或有差遣者，都要与会。
邓游尘点头：“你问这个做什么？”
霍香道：“大朝之日，百官齐聚，皇帝在上。薛党再横，也不能众目睽睽之下，把人拖走吧？”
邓游尘霍然站起，“你难道还想着去敲鼓？”
霍香一动不动，“可是没有别的办法了。”
邓游尘拧眉，“你这不是送死吗？章衡的人就在朝天门外盯着，你怎么穿得过去？他一旦发现你，会立即以闲杂人等的名目把你抓走。你要是有个三长两短，我没法和度卿交代。”
“他若是死了，还交代什么？”霍香闷声反问。
邓游尘：“……”
霍香语气弱了一些：“我娘当初死的时候，我就什么也没能做。我想，总要试一试。让坐堂的大人们知道人心所向，有所忌惮，太后也有台阶下。
“我不仅要敲，而且要全天下的人都知道，我要带着万民书去敲。”
这