晏行止一路疾驰至宫门外, 才知事态严重。
皇帝突然咯血不止，已然晕迷。太医院急得团团转，薛后和邓太后长伴御榻之侧, 几位近臣也被留在前殿等候。
晏行止出宫时已近亥时, 天不知何时下起了雨, 细密如针，将长街打得一片湿黑。
张婶还在等, 在侧间和几个丫头子说话，见晏行止回来，连忙迎上去, “公子——”
晏行止没看她, 只对身后撑伞的远山道：“让她回去。”
***
春雨贵如油, 一下便是两日，空气里的微尘也沉淀下去, 弥漫着草木泥土的味道。
天还没大亮, 霍香就起了。
却没什么事——她这两日一直没什么事，人懒懒的, 字也没心情练，也静不下心誊写。
百无聊赖, 就坐在桌边拨弄灯芯。
直到张婶送来早点，霍香才意识到已经到辰时。
室外天光明媚，扑窗而入。
霍香对张婶颔首一笑，俯身, 轻轻呼出一口气，吹灭了眼前徒劳燃烧的烛火。
简单用了点早饭，便开始打点行装。
她回京时便是轻装简行，在京城待的时日也不多, 并没有什么长物，几件换洗衣裳、几册手札而已，一张蓝布便包好了。
她还专门去她娘坟前装了一捧土。
张婶站在门边，看霍香把衣物一件件叠进包袱，忍不住劝：“姑娘，再晚些日子吧。这院子还有小半个月到期呢。公子政务繁忙，许是被什么绊住了……”
再忙，派人传个话的功夫总是有的。
租金也没续。
那句“回去”，也不知是对谁说的。
张婶心知，还是劝：“总要道个别才好……”
“不必了，”霍香目光从张婶、流云脸上滑过，“多谢你们这段时间的照顾。多保重。”
说完，她将包袱挎到了肩上，身后的一切也都归整如初，像从未有人在这里住过。
推开院门，迈了出去。
阳春三月的天气，已带着暖气，长街往来熙攘。城门的盘查却似乎比平日严格很多。不仅要查看路引，仔细比对体貌特征，还要翻查行李，呼来喝去的。
霍香默默将装着坟前土的盒子打开又合上，才从城门出来。
后面的路便顺利了，畅通无阻抵达通州码头。
江风扑面而来，带着水草的腥气和远方的湿冷。船已经在等。
临上船的最后一刻，霍香忍不住回望了一眼。
京城已经是百十里之外的地方，却仿佛看到了那巍峨的城墙，无声矗立，隔绝着两方天地。
船离了岸，桨声欸乃。无论是通州，还是京城，都渐渐远去，码头上的人影也小成黑点，最后什么也看不见，只剩下无垠的江水。
双溪的春好，只是水浅，舴艋舟轻，载不动许多愁。这样巨大的江面旅船的话，肯定不成问题的。
***
霍香久违地回到扬州。
也心血来潮点了一份炒饭。
果然和其他地方的炒饭味道差不多，也不知道是不是她吃得太便宜。
填饱肚子，霍香便准备出城回乡。经过城门时，却见一堆人挤在告示栏前，衙役站在中间挥斥方遒，正用那半文半白、半官半土的腔调大声念着什么。
霍香驻足，隐约听见什么“大行皇帝”“驾崩”“豫王”“嗣位”，心头一惊，赶忙凑过去看。
人很多，她又身量小，只能一点点挤进去，踮脚，看见一白一黄两张告示，分别写着讣告和喜报——先帝病逝，膝下无子，由幼弟豫王继承大统。
霍香的脚跟缓缓落到地上。
她不由想起在行宫远远见过的皇帝，那么年轻，又励精图治——也可能太朝乾夕惕了，竟然驾崩了，一时有些恍惚。
忽然，旁边投来一道打量的目光。
霍香侧过脸，正对上一双瞪得溜圆的眼睛。
来人梳着妇人髻，牵着一个两岁多的小女孩，另一只手指着她，指尖发颤：“你……是人是鬼啊……”
霍香看着春慧熟悉的脸，忽然笑了，故意拉长了声音吓她：“是鬼啊——”
“大白天的，鬼怎么会太阳底下走？”春慧倒不真怕，几步上前，将她上上下下打量了一遍，“你不是死了吗？葬得可风光了，我们还去吃席了……”
远山也是真没亏待“她”，该有的排场一点没少。
“乌龙而已，”霍香挠了挠头，冲春慧牵的小孩儿努了努下巴，“这是谁啊？”
“我女儿晴晴，”春慧指着霍香，示意女儿，“叫香姨。”
“香姨。”小孩儿甜甜地喊，还不是很会说话，含含糊糊的。
霍香觉得自己被叫