哐当一声巨响，背后的门被猛的推开。

    盐大人领着夫人火急火燎进来，脸上本还挂着几分害臊表情，却在见到她一人时，几近凝滞。

    “怎么只有你一个？”他们仍不放弃地四下张望，“他人呢？”

    霍香指着那敞开的窗子，怯怯道：“晏大人翻窗子走了……”

    话音未竟，一巴掌就呼了过来，直打得霍香脸撇到一边，面皮火辣辣地疼。

    “你个不中用的！”盐夫人斥道，“不是让你伺候好他吗？你怎么还让人跑了！”

    到底是吃香喝辣的富贵人家，手劲充实，至少比她娘那摇骰子的老手有力。霍香心想，又觉得好没道理，分明是他们不成事，倒怨她。

    她能把晏大人搞到床上，已经完成任务，很了不起了。

    可人微言轻如她，哪里敢顶撞暴躁的主母，不过软着膝盖跪了下去，挤出几滴眼泪，可怜兮兮求道：“夫人饶命！晏大人捂着奴婢的嘴，不许奴婢说话……”

    一旁的严学兴也表情悻悻。

    他们早前听说京城派下晏行止，便觉棘手。年轻的官员最有锐进之气，这姓晏的又素有清廉公正之名，家里也是连炭敬也不收。他们心知破财消不了灾，这才想了这个“美人计”。

    他们是算准了时辰来的，踩着药效刚过的时间，门上还挂了锁，岂料连男人的一根头发丝也没瞧着。

    但这姓晏的总归是上了套。

    严学兴于是拉了拉夫人的袖子，道：“跑得了和尚跑不了庙。事已办成，等到时候我带人去找他，他能说什么？你别给人打坏了。”

    说罢便冲身后小厮招了招手，吩咐道：“把她带下去，好好看管。”

    ***

    另一头，晏行止翻出窗子，猫在草丛里的远山也探出了头，三步并作两步跨到晏行止跟前，开口：“公子，账本……”

    “先别说这些，”晏行止抬手打断，“此地不宜久留，快走。”

    若是被抓个现行，不晓得要耽误多少事。他陷入这滩烂泥，不仅自己蒙羞，也给皇帝抹黑。威信大打折扣，调查亦会陷入乏力被动。

    经此一遭，晏行止算彻底了解了扬州城的水深火热。这是已烂到了根上，上下沆瀣一气，铁板一块，竟还想着贿赂拉拢钦差，手段更是无所不为、无孔不入。

    难怪今上屡次派人巡检，都只触及皮毛，未能伤到骨肉。这次礼部尚书高阳举荐，让年轻的晏行止提点两淮盐政，正是要他们放松警惕。

    晏行止一行，实则上月初八已暗中抵达扬州，落脚在民间客栈。私查暗访一月有余，已有大致脉络。这次晏行止正是借着接风的名义，拖住严学兴，让远山有机会潜入严府，搜查账本。

    “有了这账本，便能顺藤摸瓜，将一干人等都捉拿归案了，”一到客栈，远山眉梢都扬了起来，给座位上的晏行止倒出一杯热茶，请示问，“公子，我们接下来怎么办？”

    晏行止草草看完账册，手腕一转，便将最后一页合了起来，淡声道：“沐浴。”

    远山一时没能转过脑筋，“啊？”

    自家公子真是泰山崩于前而面不改色，这么大收获，也不见露出半分喜意。话题一转，十万八千里。

    晏行止只瞥了他一眼，冷声催道：“还不快去？”

    他忍受这身衣服已经多时了，浑身上下没一处舒坦的，好似糊着一层腻子。

    远山岂敢怠慢，赶忙准备了热水，又如往常般上前为晏行止更衣。

    却被抬手挡了回来。

    “你也忙活一天了，去休息吧。明日还有很多事。我自己来就好。”晏行止道。

    远山虽觉奇怪，但公子的话素来不容置疑，也不敢多言，垂首告退。

    方转过身，远山脑海中猝然闪过一道灵光——公子髻上的簪子怎么不见了？

    难怪看起来有点不对劲。

    屏风之后，直到远山的脚步声彻底走远，晏行止才抬手去取头上的簪子。

    却摸了个空。

    晏行止眉心微陷，却懒得深思，只手上更为烦躁地开始解扣子，几乎是扯的，一件一件脱下，胡乱扔到角落——因本就是要弃掉的东西，自然没有丝毫怜惜。

    他将自己整个漫进雾气熏腾的热水中。

    呼吸间，只剩下水汽氤氲，再没有那些恼人味道。袅袅的白雾也仿佛顺着他鼻腔、毛孔，钻进他每一处骨头缝，蒸得他筋骨松软。

    忽然，肩胛骨处传来丝丝缕缕的痛意。

    轻微，却不容忽视。

    晏行止扭头。后颈连接肩背的斜状肌肉绷紧，如同一只振振欲飞的风筝。

    他弯肘，摸向痛感来源的地方。

    指腹下传来头发丝细的伤痕。因还未结痂，没有粗粝的触感，只有抚过的微痛。

    被挠得。

    晏行止拧眉，