迎园正堂, 谢忠大步走进来，靴底踏在青砖地上发出沉闷的声响。
他扬手挥退下人，待房门紧闭后, 谢忠回过身来，怒目瞪向谢慎。
“你是愈加无法无天了！”
谢忠骂道, “你在颐园说的话是何意？是铁了心要认死理, 偏要找自家人的麻烦？”
谢慎脊背挺直立于堂中, 眉梢眼角波澜不起。
“父亲是说, 我秉公查案, 反倒是错？”
“自然是错！”谢忠一掌拍在桌面上, 茶盏被震得轻跳一下，“你做官才多久，懂什么官场之道？要想在仕途上走得长久，靠的从来不是那些清正廉洁的大道理，而是家族的荫庇！”
“家族的荫庇？”
谢慎像是听到了什么笑话, 唇边勾起一丝淡淡的嘲讽。
“父亲难道是指——你当年分明考中榜眼，却被谢琮取而代之这件事？”
谢忠面色一青, “……谁准你再提此事的！”
“父亲不是认为这是家族荫庇吗, 既如此，有何不能提起？”
谢忠瞪眼看着谢慎，胸口剧烈起伏了两下, 一口气郁结在心口。
他张张嘴，又闭上, 心口的浊气翻涌了半晌，最终从他的肩背上缓缓泄了下去，整个人像是被抽走了一截骨头，气势落了几分。
“……是, 此事确是谢家于我不公，可我又能如何？”
谢忠苦笑一声，“老国公一向偏心谢琮，老夫人心里更是只有自己亲生儿子，我在这荣府里，不过空有一个嫡长子的名头罢了，实际与庶出何异？”
“我人卑言轻，而老国公那时只手遮天，我便是去闹，去争，又有何用？或许只会仕途尽毁。”
谢忠摇摇头，面容苦涩，“我没得选，只能委曲求全。”
谢慎目光淡漠地看着他。
“你不是没得选。”他说，声音不高，却冷的锋利，“你是不敢选。毕竟认下主子摇尾乞怜，总比独自一人背水一战要容易得多。”
谢忠的脸一下子涨红了，像被人当众掴了一掌。他猛地直起身来，吹胡子瞪眼道：
“谢慎，你不要觉得你当年装病避开与谢谨同年科举，便比我高明多少！你能未卜先知，不过是因为有为父的前车之鉴！”
“你还太年轻，一次胜，不代表次次能胜。谢琮如今权势虽不及老国公当年，但他若想捏死你，手段仍多的是！”
谢忠撇来脸，重重吐出两口浊气后，又转头换上了一副语重心长的面孔。
“你听好，我是做父亲的，不想看你万劫不复，今日才与你肺腑之言！谢谨之案，千万莫要再与二房作对，否则谢琮断不会再轻易放过你的！”
谢慎垂下眼，轻轻笑了一声。
“呵，好一个做父亲的。”
他抬起眼来，冰冷的目光直直地射向谢忠，“一个做父亲的人，却在他们说要在你妻儿忌日开宴庆祝之时，还能热脸赔笑——”
“你在我心中，根本不配做父亲。”
话音一字一句重重落下，谢慎心中厌恶已至极，他毫不留情地转身推门而出。
“谢慎！你生母已故去十四年之久，你还要为那些陈年旧事与为父赌气吗！”
一声怒喝声响彻院落，倪慧词一惊，急忙凑到院墙花窗前，透过八角花格和枯枝掩映朝院里窥去。
只见堂屋房门已大开，谢忠站在堂屋门口，冲着谢慎的背影吼道：“你生母死于难产，那是她的命数，又岂能怪到我的头上？”
谢慎本已走出几步远，听到身后所言，他的脚步猛地顿在院落中央，垂在身侧的手忍无可忍地攥紧，手背上的青筋微微凸起。
“你见死不救，却说那是她的命数？”
谢慎背对着谢忠，微微侧过脸去，半张脸的轮廓被日光笼罩着，恨意与怒意交织，犹如寒冰被烈焰炙烤。
“我记得清楚，当夜接生大夫分明说，只要能请来孙太医，母亲就还有救。我跪下来求你，求你去找老国公，由老国公开口，请来太医并非难事。”
“可你呢？”谢慎喉结滚动着，“你始终磨磨蹭蹭，犹豫不决。因为那日是谢谨的生辰，颐园里欢声笑语，都在为他庆生，你害怕过去败兴，再牵累于你。”
花窗后，倪慧词心中一沉。
她想起王掌事同她说过，谢慎自生母去世后便与谢忠结下心结。
原来那夜……发生了这样的事。
谢忠目眦欲裂，脸涨得通红：“胡说八道！你那时只是一个黄口小儿，你懂什么！？”
“是，我什么都不懂。”
谢慎最后回头看了谢忠一眼，“我只知道，我绝不想像你一样，成为连自己的妻儿都护不住的废物。”
说罢，谢慎再不停留，决绝地迈开步子朝院门走去。