无奈她生性孤僻，又不懂得长袖善舞，虽在京中同各府夫人小姐混个脸熟，却不曾结交到知己好友。
但在嘉宁二十年的冬月里，的确发生过一件事。
那会姚疏还在刑部任左侍郎，时任刑部尚书姓卢，夫人是台州人氏，最爱家乡的山茶。
京师气候干冷，并不适宜山茶栽培，但尚书夫人可不管这些，为此专门在园子里辟出一间花房，又请来经验老道的花匠精心照顾，终于功夫不负有心人，卢家的山茶宴也成为京中一绝。
山茶的花期在腊月，山茶宴自然也办在腊月。
姚岑和母亲一道赴宴，夫人们坐在上首闲话家常，姚岑便同各府的姑娘小姐坐在下头，一面赏玩桌上的山茶花，一面用些茶点。
她甫一入京便得了个牙尖嘴利的名号，虽不曾放在心上，但也学着在人前收敛一二，默默地数着花瓣，有一搭没一搭地，听着同桌的姑娘们说话。
卢家的山茶宴上，最耀眼的姑娘自然是卢家的长孙女卢惜真。
她斜簪一朵开得正盛的照殿红，领着身后一众手捧漆盘的侍女，大大方方地向夫人们见礼。
继而令侍女们将盘中山茶献予在场诸位女宾，这便是正式开宴前的簪花之仪。
姑娘们都爱俏，照殿红光彩夺目，大红的玛瑙茶鲜艳明丽，杨妃茶和正宫粉温婉柔美，轮到姚岑时，盘中恰只剩了一朵白宝珠。
她今日穿了件杏黄上袄，簪这白宝珠虽然不算太合衬，倒也不显寡淡，只是配上她的镶宝金步摇略显俗气。
侍女捧来镜匣，姚岑摘下发间金步摇收回袖中，满意地点头谢过，再端起茶盏时，身旁两位已经悄声议论起了卢惜真的婚事。
离她稍近些的姑娘挑了朵最大的杨妃茶，粉莹莹的花瓣几乎快把发髻压歪了，她伸手虚扶着，歪头又瞥了远处的卢惜真一眼，假模假式地惋惜道：“那谢大公子的爹不过是个正五品守备，竟也能为儿子攀来刑部尚书的孙女为妻，可真是手段了得！”
另一个簪着五魁茶的姑娘撇撇嘴，像是嫌她无知又不便明说，有点尴尬地用帕子掩唇咳了一声，最后还是好心劝道：“可不要乱说，谢守备可救过卢尚书的命呢！”
卢尚书早年外放时，曾路过某穷乡僻壤，被流寇盯上，险些人财两空，是彼时回乡丁忧的谢守备仗义相救，这才叫他捡回一条命来。
救命之恩怎么报答也不为过，于是卢尚书问过谢家子侄的年纪，郑重其事地拍了板，为长孙女卢惜真和谢守备的长子谢衍订下婚约。
等谢守备出了孝，卢尚书更是专门在府上设宴答谢，其夫人也时常邀请谢家女眷过府小叙。谢衍和卢惜真原就年纪相仿，两人自小兄妹相称，一处玩闹，是真真正正的青梅竹马。
谢家多是武将出身，儿孙到了年纪便送去边关军中历练，今岁谢衍好容易谋了个神机营的把总，正好回京准备完婚。
也因此，今日的山茶宴，不仅是卢家每年宴请亲朋宾客的老例，更是为了同亲家会面商议婚仪。
两人絮絮说着，不防又一个姑娘拨弄着髻上的一捻红，快人快语插嘴道：“可我叔父却说，谢家公子年初在边关身受重伤，已然一命呜呼了……”
不只姚岑，同桌坐着的几个姑娘全愣住了。
到底还是“五魁茶”见识更广，她严肃地清了清嗓子，“谢守备膝下共有两子，年初重伤不治的那位，乃是家中次子。两兄弟是同母所出，个头模样都生得相像，恐怕也是因此才有误传。”
有理有据的一番解释，姑娘们听罢纷纷点头，到底逝者为大，她们三言两语感慨完谢二公子英年早逝，又兴致勃勃地比较起各自头上的山茶花了。
姚岑对山茶花并不很感兴趣，左右她这朵白宝珠也是她们挑剩下的，她只是没来由地感到好奇：既然谢家两兄弟如此相像，那么……
当真能确定死者究竟是谁么？
她莫名感到一阵烦闷，叫过玉簪，又唤过身侧的卢府侍女，说自己要去更衣，请她帮忙引路。
卢家在东西两座跨院中设两间花厅，将男女客人分开接待。
姚岑随侍女出了东花厅，不经意地往西侧瞧了眼，卢家这道院墙薄且窄，并不高，隐约可以看到另一边上下攒动的冠帽，甚至再往近走几步，连交谈声也隐约可闻。
侍女脚下利索，很快引她从回廊绕开，姚岑只听得人声，却不知道，一墙之隔的西花厅里，府上的男宾们也正在谈论同一件事。
苗洞明一贯不爱说人长短，更何况他们口中的两位谢家公子，正是他的远房表弟。
来时母亲的叮咛犹在耳畔，“你姨母骤然丧子，委实不能再没了这桩婚事，你到了卢家只装不知道就好，可千万别说出去！”
全家上下三缄其