月仙骤然变了脸色，整个人像是从水里强行捞出的一尾红鱼，胸口剧烈起伏着喘气，却仍有濒临窒息之感。
嘉宁二十七年，先帝驾崩前的两个月，他写下这道圣旨，册姚岚长女，为下一任皇帝薛放的皇后……
竟是先帝的意思……
很简短的圣旨，却凭空抽走了她全部的力气。月仙跌坐在明德宫的绒毯上，“咚”的一声，沉闷的钝痛自靴底侵袭而上，穿肠钻心。
皇上急切地伸手要去扶她，终是慢了一步，眼睁睁看着她的身形矮下去，绯袍延宕垂落，复聚成一朵浓郁的红云，衬着那张血色尽褪的面颊，脆弱得仿佛轻轻碰一下就要魂飞魄散。
日影悄移，天光逐渐烧得炽热，夕照穿窗直入，温煦地打在他的手上，将露在袖子外手腕也一并包裹。他不戴手串，只有浅淡的熏香味道自然而然地透出来，充满了安抚的意味，却教月仙猛地打了个激灵。
舒展开来的手掌心是一道危险的请柬，皇上的沉默让他的企图更加不言而喻。一旦她将自己的手放上去，就会被他紧紧攥住。
届时她能否全身而退，都在他一念之间，再也由不得自己。
她腿脚麻木，挣扎着动换上半身往后缩，喃喃道：“不，我不想……”
明确的回绝早在皇上意料之中，他也知道，她如今是再受不得半点惊吓了，遂打消了继续倾诉的念头，伸臂取过锦盒，屈膝蹲下，递给那个呆呆愣愣的小木头桩子，极温和地告诉她，“朕不是来宣旨的，你别怕，把它收起来吧。就当朕送了你一卷画，好不好？上头的内容，除了你、我、先帝和老师，不会再有其他人知道了。”
他将圣旨卷好，就着她的手重新装回锦盒，“天快暗下来了，回去好好睡上一觉吧。”
月仙懵懵懂懂地抱着锦盒起身，徒劳地动了动唇，想说些什么，却又如鲠在喉。
四肢早已不听使唤，她囫囵行了礼就往外走，甚至不敢多看皇上一眼。
可他的声音在身后响起，“先不要毁掉这幅画……可以么？”
月仙站定脚步，仍然不敢回头。
“朕没有别的念头，朕只是……”那道背影单薄、瘦削，纹丝不动，皇上欲言又止，“算了，你去吧。”
她一声不吭，失魂落魄地沿着夹道往外走，脚步迟缓而虚浮，简直和游魂没有分别。过分复杂的情绪似有重量，沉甸甸地压在心头，她腾出一只手，狠狠揪住官袍前襟，但这样的纾解不过是隔靴搔痒。
为什么，究竟为什么？明明已经如愿以偿地不必入宫，她却没有半点逃过一劫的庆幸。
皇上开明得让她动容，他本可以直接宣旨，自己纵然再不愿意，也不可能罔顾家中几十口人的性命抗旨。
但他没有。
皇上也可以按下不表，将圣旨继续留在手中，做个把柄，日后仍可以拿出来逼她就范。
他也没有。
方才的拒绝，一定把他的心彻底伤透了吧。
好不容易才正视自己对皇上的心意，却因为女扮男装的顾虑不敢开口，直到他递过圣旨的那一霎。
可是，还来得及吗？
还会有机会告诉他吗？其实早在昭兴八年的典籍房，他还不知她的女子身份，却斩钉截铁地向她承诺“应梦贤臣便是生为女子，朕也绝不辜负”的时候，在她心里，他就已经与旁人不同了。
忽有笛声响起，哀婉缠绵，如泣如诉，穿过重重宫墙，铺天盖地而来。
她从未听过这支曲子，却须臾间就辨认出，是她熟悉的那管竹笛。
眼泪应声而落。
她没有停下脚步，笛声也没停，又走过一条长街、一座宫殿，她才如梦初醒般意识到，那笛声居然并未有分毫减弱……
金乌西沉入云，绯红的霞光被风吹散，一缕一缕变得暗淡，暮色温柔地弥漫开来。她那片暧昧的晦暗下，猛然顿足回身，笛声也跟着猛地颤了一下，目之所及，皆是来来往往的宫人内侍，唯独没有她在寻找的那个人。
泪水越落越凶，这是场只淋湿她一人的骤雨。月仙在朦胧的雨雾中重新抬起脚步，那笛声像个忠诚的随从，不远不近地跟着，依依不舍地相送。
她没有直接打道回府，而是先绕路去了顺和堂。医馆正准备闭门打烊，她冷不丁闯进来，冒冒失失地叫住坐诊的医女，“阿姐，我姨母呢？”
“师父在后头清点药材，大人稍坐片刻吧？”
她不答话，径自掀了帘子往后院走，留下那医女诧异地看向同伴，“大人今日仿佛丢了魂……”
张素元亦被她的落魄模样吓了一跳，把人带进屋里坐下，“可是哪里不舒服？”
“我无碍的，姨母。”月仙一刻也不想耽搁，将一路萦绕在耳边的曲调学给她，“您可听过这支曲子？”
年少时耳熟能详的乡间野调