他觉得自己如跳梁小丑一般，不管何良怎么安慰，都无法改变在姚栩面前丢人现眼的事实：果然学士府的家教就是高明，姚栩平日袖手躲懒，关键时候又出手四两拨千斤，可不衬得他像个上蹿下跳的丑角么！
现在回想，真是打一开始就出师不利，但他彼时却有一股莫名其妙的自信，因为姚栩的出身太好，那样大富大贵的门第，她怎么可能懂得百姓的水深火热？再说那些高门大户的公子，据说一个个都很有些雅好，听戏的，养鸟的，吟诗弄句，流连风月，姚栩又能好到哪去？
结果他又错了，姚栩喜欢刻章，经常躲在典籍房手不释卷，通身并无任何纨绔习气，反倒有点令人意外的率真。
是一种哪怕到了皇上面前，也毫无掩饰的率真……
真正意识到这个关窍，还是多亏了乔怀澈的提点，那时候他如同醍醐灌顶，却又瞬间陷入深深的恍惚，他想起了当初拜谢主考时，苗洞明那句别有深意的话。
因为姚栩姓姚，而他又是寒门布衣，所以皇上一合计，给了个状元名头。
哪知道，也正因为同样的缘故，姚栩仗着家世撑腰，面圣也敢直言不讳，而他顾及一家老小，不得不将那些犀利的谏言吞咽入腹，半是自愿半是被迫地磨平了棱角。
从他得到这本不属于自己的状元之位起，命运在冥冥之中就有了定数。
旁人看来，输给姚栩那样的天之骄子，并没有什么可气馁的，何良便是如此宽解过他许多次，可叶颀的不甘心，早就不是因为输给姚栩了。
而是因为，姚栩根本从来就没有跟自己争过、比过。
是他一厢情愿地把她当做对手，是他一厢情愿地同她较量。
最可笑的是，阿栩大约从头到尾都没有半点觉察。
她仅仅是按照本心行事，都不需要额外再做些什么，就足以让他一败涂地。
叶颀紧紧攥着拳头。他本来已经平静地接受了自己输给姚栩的事实，也深知对方前途高远，纵然他们曾是同榜进士，如今却也无法再同日而语。
然而峰回路转，国子监学生群情激愤，叶颀虽然不知道他们在搞什么名堂，但听着外头的阵仗，也猜到绝对是有备而来。监生们绝大多数没有官身，但却胜在人多，胜在年轻，稍一煽动便热血激昂，有他们打头阵造势，皇上就算想要压下去，也少不得要花大功夫。如此一来，此事就一发不可收拾了。
或许这是唯一能赢过姚栩的机会……
吕司业一直留心观察着叶颀的神情，方才絮絮说了一通，好不容易够了火候，便赶紧撺掇叶颀出去主持局面，“真是胡闹！房前乌泱泱围满了人，都是血气方刚的年轻后生，万一吵嚷起来，咱们哪里能拦得住！”
瞧瞧，正话反话叫此人说尽了。
叶颀提着一口气，甩起袖子大步往外走，他是国子监里的主心骨，甫一现身，监生们的声音就纷纷低了下去。众人一阵面面相觑，最终由领头者率先将手中绢帛高举，奉至叶颀面前。
“奸臣惑君，朝政动荡，我等虽只是国子监监生，却也不敢两耳不闻窗外事！还望您将这肺腑之言交予圣上！”
为首者越说越激动，最后已经声嘶力竭，深深伏地泥首，额头重重磕在青石砖上。
绢帛徐徐展开，叶颀眼前却一阵阵发黑——其上控诉姚栩的字字句句，以及卷末所署的百余个名字，竟都是蘸血写就。
这血书一旦呈给皇上……恐怕是地崩山摧，覆水难收。
他终于在天旋地转中找回了自己的声音，“尔等入国子监，是为修习自身，精进文法，如此妄议朝政，又挟帛书意欲犯上，实乃僭越不臣之举！即刻至绳愆厅领罚，念在初犯，每人笞三十，若敢再犯，本官立时奏明圣上，将其逐出国子监去！”
监生们头一回见到祭酒大发雷霆，故而一声令下无不战栗，饶是心中忿忿，却也害怕叶颀真的说到做到，灰溜溜地由学正们押着，往绳愆厅去受罚了。
吕司业显然没料到叶颀临场变卦，再看向他时，面色已经是青红交加，一副敢怒不敢言的模样。
叶颀一语不发，立在檐下冷冷地盯住吕司业——他们猜得不错，自己确实很想胜过姚栩，但他们以为自己会趁机落井下石，却又是大错特错。
他想要的，从来都只是，堂堂正正地赢过她。
如若不能，他宁愿永远做个磊落的输家。
【作者有话说】
叶哥对小月的这种心态，不能说完全是他一个人的错，他的痛苦恰恰来源于，他是想要配得上状元名头的。
其实我个人觉得，到这一章结尾处，叶哥心甘情愿做个手下败将的时候，恰恰是他真正的赢了，赢过了之前被胜负欲裹挟的自己。
下一章当面掉马！
-
我刚发现上一章写成了周五更新，但其实隔日更应该是周三更新