所以这个秋冬，月仙每每进宫，就会看到戴春风冲着自己眉开眼笑，“侍郎真是辛苦啦。”
过分的热情，令月仙完全摸不着头脑，只好含笑点头致意，脚下一步不停，紧赶着往暖阁去了。
时值冬月，皇上知道她畏寒，特意给她备了手炉暖着，又命人在座前多添了个炭火盆，等着她嘴唇上慢慢泛回几分血色，才讲起正事，“明年恩科的事宜，差不多都已定下，唯主考官人选悬而未决，朕想把这个位置留给你。”
会试主考官分正副两位，正主考的人选，历来要么是阁臣，要么是翰林院的掌院学士，而她两头不靠，却仍得皇上委任，其中的含义再明白不过——用不了太久，她就会被提拔到相应的职位上。
翰林院掌院学士的选拔，有一条不成文的传统：掌院学士必得是翰林官出身，且始终任职于翰林院中。很显然，她并不符合，所以皇上是想要她入内阁，填上祖父留下的空缺。
祖父辞官，确有为她腾地方的意思，但祖父临行前攥着她的手，谆谆告诫，“月儿不用着急，以你的能耐，迟早会做到这个位置，越是只剩下最后一步，越容易生出变数，越容易登高跌重。仕途之上，你已经遥遥领先于旁人，我走后，你只需要耐心做好分内事，宁可慢一些，也要稳稳当当地。”
于是她辞让道：“臣谢圣上厚爱，然臣资历尚浅，此前连乡试都未曾主持过。臣经验不足，恐难担此重任。”
皇上不太高兴，“明年八月才开乡试呢。”
对月仙而言，能迟些被拔擢，倒也不失为一件好事，毕竟皇上近来行事愈发张扬，频频传召议事，朝中大小事务，几乎都要同她商量，同僚看她的眼光也愈发复杂。
京师又有了新的流言，说如今一切政令皆出自侍郎之手。
她不畏惧非议，但也不愿太过惹眼，叫祖父和家人担心，遂想了个折中的办法，“不若臣先从副主考做起？”
副主考一向是六部侍郎担任，其中又以吏、礼二部最多，以她目前的官职，担任副主考，的确是最最合适不过。
皇上思索片刻，“朕倒是预备着，将户部右侍郎焦霖选进内阁补缺，既然你辞任主考，就给他打个下手吧。”
月仙此前同焦霖少有公务往来，只听闻他性格四平八稳，不爱掐尖争胜，是个稳妥可靠的踏实人。
共事之后，月仙更发现此人脾气和善、任劳任怨——她在贡院受了风寒，不得不撂下未阅览的试卷，先行回府医治，焦霖也只默默将她手下的试卷妥善分配，从头到尾没有一句怨言。
月仙这一病，直到殿试结束方才大好。
三月中旬乍暖还寒，趁着正午日头足，她披了件外袍，学着祖父的模样，坐在堂屋檐下眯着眼晒太阳。
门房来人通传，说有几位淇州贡士求见。她略诧异，犹豫了下，还是将人请了进来。
为首的贡士高擎着一把竹骨绸伞。
五尺余长的各色绸布条，自伞的外缘垂下，绕满整整一周，其上字迹密密麻麻，是凤淮两府百姓的名字。
大彰民间风俗，若官员爱民如子，在其离任之际，百姓便会送上万民伞，以表感激和不舍。
贡士面有愧色，嗫嚅着不敢看她，“这柄万民伞，原该在去岁赠予大人……”
他停住了，没有继续往下说。读书人要脸面，他实在羞于启齿。
当时姚栩请筑汴河大堤，改换行漕河道，不仅朝堂众说纷纭，凤淮两地的百姓也对此多有怀疑。哪怕姚栩顶着滔天洪水守住的淇州城，也没人敢断定，汴河大堤就一定管用。
毕竟近百年来，朝廷有太多官员在此修造河道、开挖沟渠、高筑堤坝，有人为了妆点政绩，有人试图解决问题，但最终的结果，总也不如人意。于是他们忐忑地观望，直到汴河大堤筑成，直到洪泽湖的水面下降。
月仙伸手轻轻抚摸绸条，缓慢地，像是怕碰坏了它，“不怪大家，兴修河堤是大工程，是功是过，本就该等到竣工之后才能验证。”
见她淡淡笑开，贡士们也松一口气，坐下来用了些茶点，说了说当地近况，因顾忌她刚刚病愈，很快便相携告辞离去。
绿莺将伞接过，红鸾很稀罕地数着上头的人名，扭头瞥见她怅然望向远处，不解道：“公子不开心么？”
她摇头，“我只是遗憾……倘若蕴英还在，我很想知道，他会不会奉承我。”
会的，他一定会，而且还要酸溜溜地说上一句，“咱们小姚大人是一方父母官啦，以后前途无量，可别忘了提携卑职呀！”
云影蔽日，天光倏然黯淡。她吩咐绿莺将万民伞收进藏书阁，重新窝进圈椅里。红鸾怕她冷，体贴地给她搭了一层薄被，正弓着腰帮忙掖被角呢，孟冬来了。
他脸色很不好，“春闱出岔子了，皇上急等着