昭兴十一年五月廿六, 天子亲拟敕令。
都察院右佥都御史姚栩，加授正三品工部右侍郎，巡抚凤阳等处地方, 总督漕运、兼管河道。
旨意一出，朝野震荡。
姚栩年纪不过二十又一, 入仕仅五年, 就从正七品翰林编修一路擢升至正三品堂上官, 自大彰开国立朝以来, 还未有过升迁速度如此之快者。昔年人说平步青云，多为夸张用法, 如今姚栩却是正正好应了这句吉言。
年少高位固然令人眼红, 但对于更多人而言, 令他们最为意外的, 并不是皇上对姚栩的封敕，而是姚栩居然应下了这个费力不讨好的差事。
要说皇上对姚栩，那是打一开始就好得没话说。更别提姚栩后来又娶了长公主殿下，这下人家跟皇上成了板上钉钉的一家人, 皇上提携妹婿那是天经地义。
可他们想不明白的是，经过真假巡抚这一遭折腾，今时今日的凤阳巡抚, 已经远非昔日的美差，反而是要去处理贾岩留下的烂摊子，姚栩会蠢到连这都看不出来么？
众人拿不准皇上的意思，也猜不透姚栩的想法, 只敢背地议论。而叶颀何良等人, 因同姚栩向来交好, 得了消息之后, 一拍即合决定，结伴登门至姚府拜访。
红鸾引着人到了藏书阁的小书斋，初至门口，便闻到一股辛辣的药油味道，往里走去，月仙正歪倚在一张玫瑰椅上，脚下还垫了个小方脚凳，见他们几人来了，带着歉意浅浅弯了唇角，“不便起身相迎，还望各位见谅。”
叶颀关切道：“阿栩，你可是哪里感到不适么？”
月仙用手掌轻轻按揉着膝盖，有点羞于承认，“不要紧的，就是膝盖有点痛。祖父为着我自请外放的事情，昨日罚我在祠堂跪了半个时辰。”
几个人一阵面面相觑，何良率先劝道：“阿栩，平心而论，知道是你去凤阳巡抚，我真是又开心又担心。”
“淇州乃是凤阳的下辖州，又是我的家乡，自小见惯了年年卷土重来的水灾和流民，没有人比我更了解淇州百姓们的苦难。”
他停顿一会，见她神色仍是波澜不惊的平和，忍不住恳切道：“可是阿栩，淇州水灾由来已久，历任巡抚知州，不说竭尽所能，至少也都曾兢兢业业，但气候使然，地势难改，如何能仅靠你一人之力扭转？”
月仙安慰他，“我明白，子善兄良言相劝，皆因将我视为挚友。我们在座诸位，若问谁最盼望凤阳一切顺遂，必然也非子善莫属。若论仕途助益，去凤阳固然不讨巧，可为人臣子，岂能一味趋利避祸？”
连濯听她心意坚决，不由急道：“可为何就偏偏得是你？阿栩，办差事不能只靠逞强，你从未离开过京城，乍一外放，原本就有许多需要适应的地方。而凤阳也好，淇州也好，乱象不断，当地势力盘根错节，远比你想得要艰难！”
乔怀澈亦不赞同，“子善兄和浣之兄所言皆有理有据，我也不再赘述。也许我们几人在审时度势上仍不够周全，但大学士也不同意你外放凤阳，这当中的利害，他一定比我们看得更为清楚，你须得三思啊。”
没想到他们都不赞成。
月仙的视线不由自主地落在了黄若璞身上，他猝不及防地怔愣一瞬，左右望了望其他人严肃凝重的神情，大大咧咧地绽开笑容，“要我说，凤阳府自然是不去为妙。”
“听说贾大人在任上时，亲自乘船视察河道，曾经差点被流水卷走。”
黄若璞弯起一双桃花眼，“你们听听，这要是一不留神掉进河里，岂非连命都搭进去？我贪生怕死，胸无大志，可万万做不来这种事。”
经他插科打诨，大家脸上也都多少添了几分笑意，月仙也笑道：“咱们黄都事身兼要职，性命金贵，自当好生珍重。”
她正要把话头带回自己身上，谁料黄若璞抢在她前面开了口，他正色道：“阿栩，你的性命更金贵，所以你更要保重自身，留得性命在，以后不愁没有建功立业的机会。”
这话有些熟悉，皇上当日苦口婆心，说的也是同一番道理。
她比手请他们用茶，“事到如今，外放凤阳，已并非我能随意推拒的了。”
“一则圣上诏书已下，我叩谢领命，便再无回圜的余地。”
“二则凤阳之事，另有隐情，牵涉重大，皇上信不过旁人。”
“祖父之所以不愿我外放凤阳，盖因巡抚责任重大，凤阳当地政、军、财、漕，事务繁多，恐我应接不暇。我在皇上面前却毫无自知，满口应承。祖父要我罚跪祠堂，意在告诫我时时警醒自身，莫要因一时春风得意自视过高。”
她摩挲着手腕上的黄玉珠，“毕竟我们姚家人，并不擅长左右逢源。”
话说到这份上，都知道皇上绝不会朝令夕改，但她骤然外放出京，不知归期，大家俱是心中戚然。
叶颀是第一个接受现状的，他也有意打个圆场，“