。”

    褚序宸没接话, 却问：“你以为来到褚家只是为了完成婚约的吗？”

    “自然不是，”褚书墨当即否认, “我知能有如今的生活，全都依赖母亲和兄长的庇佑，我自然是知足的，也不敢懈怠。”

    他目光冷淡，看着站在他面前的这张年轻但略显青涩的脸，说不清楚心里是什么滋味。

    “知道便好, 到了国子监读书, 并不意味着就一定能高中。你且得把心思多放在功课上。”

    褚书墨拱手行礼：

    “兄长, 我这就回去写文章, 今晚就给你拿来过目。”

    褚书墨从东院书房出来时，天色已经彻底暗了。

    他站在廊下，深深吸了口气, 又缓缓吐出来。兄长的语气不算重，甚至从头到尾都没有一句厉色的话，可他偏觉得比挨了板子还难受。

    只因他知道兄长的每一句话都是对的。

    住进这样的大宅子里，有下人贴身伺候, 进了国子监，每日与京中才俊同窗读书。这样的日子，从前在乡下时想都不敢想。可正因如此，才更要珍惜，更要加倍用功才是。

    他低头看着自己的手。食指和中指侧面还留着刻刀磨出的薄茧，微微发红。

    那是做木雕时留下的。

    他想起方才林姑娘站在院门口的样子。她说“喜欢”的时候，眼睛亮得像盛了星星。

    褚书墨忍不住弯了弯嘴角，随即又绷住了。

    不行，不能想了。

    他加快脚步往西侧院走，一进门就吩咐石头：“准备纸笔，我要写文章。”

    石头愣了一下：“公子，您不吃饭了？”

    “不饿。对了，你去跟母亲说一声，就说我今日功课繁多，不去请安了。请母亲谅解一二，明日一早我再过去。”

    一切准备妥当。石头从外头把门关上，他轻轻叹了口气。

    这二公子太实诚了，大公子说是会关照二公子的功课，可来了几个月，二公子之前的文章也就帮着看了两篇。

    大公子实在是太忙了，今日也不知怎么了，竟然抓着二公子的功课责问起来了。

    石头想着：怕是大公子公务上遇到了烦心事，正无处发泄，就让二公子赶上了。

    “哎，”石头望着窗户上印出来的背影，喃喃道，“老天保佑二公子明年能考出个好成绩，到时候就可以和林姑娘风光大办婚礼了。”

    *

    褚序宸在书房批完公文，又拿出一本《时论》，翻了几页，没看进去，只觉得太阳穴一跳一跳的疼。

    来喜端着一碗刚熬好的醒酒汤过来。

    “公子，今日饮了酒，怕是头痛又发作了，喝点汤吧，会舒服些。”

    “嗯，先放在那吧。”

    他将手中的书搁置一旁，问来喜：“我是不是对书墨太过严厉了些？”

    来喜一向会看人脸色，也会顺着自家公子说话：“公子是为了二公子好才会如此，二公子他会明白的。”

    来喜觑着主子的脸色，小心替褚书墨分辩了几句：“二公子其实平日很是用功。听石头说，他每日从国子监回来，还要温书到深夜。这两日略略懈怠，也是因着给林姑娘准备见面礼。二公子舍不得花老夫人给的钱，便自己动手，难免要多费些心神。”

    褚序宸轻哼一声：“今日送个见面礼，明日又送什么？来来回回，尽是瞎耽误功夫。”他顿了顿，语气愈发淡了，“况且那林家女，可懂他的心思？白白耗费这些心力，她可知珍惜？”

    在他眼里，林慕凝那性子大大咧咧的，瞧着便不是个细腻人。褚书墨费尽心思雕出来的东西，怕是她随手一搁，转头就忘了。

    “林姑娘她”

    来喜张了张嘴，想替林姑娘说两句。林姑娘其实极好相处，待他们这些下人也和善，断不会糟蹋别人的心意。可话到嘴边又咽了回去，公子对林姑娘本就存着偏见，怕是三言两语说不清，没继续往下说。

    他只催道：“公子先把汤喝了吧，仔细凉了。”

    褚序宸端起碗，一饮而尽，又看了眼来喜，不知他没说完的话是什么，问了句：“母亲今日出门了吗？”

    “出门了，您进门前，她才回呢。”

    “嗯，我去见母亲。”

    褚序宸说完，披上外衣，往沈氏住的“萱草堂”去了。

    沈氏正在净面，见儿子这个时辰过来，不免诧异：“怎的这时候来了？有事？”

    褚序宸开门见山：“明日我要去宛平县，怕要待上几日。来是想问问母亲，可给那林家女寻着老师了？”

    沈氏嗔怪地看了他一眼：“你也太心急了些。这才一日工夫，哪里就能寻到了？我今日去问御史夫人，她倒说起一位老师，原是教过前朝皇子的，学问极好，只是规矩大了些，要学生聪慧、有根基才肯教。最要紧的是得先见见人，若合了眼缘，旁的才