“您问王后么？”莫妮卡笑道，“没错，王后吩咐臣女，希望今晚您能以一个健全人的身份，和未来的王妃会面，毕竟要选择一个相伴终生的伴侣，不毫无阻碍地谈一次心怎么行呢？您的未婚妻，还得您自己挑选。”
无数被敏感的双耳放大数倍的声音，化作湍急的涡流，咆哮着奔涌而来，快要冲毁理智的堤坝。
加雷斯额角青筋迸起。
“你……”他笨拙地学舌。
莫妮卡倾身：“珍惜今夜吧，殿下。过了十二点，美梦就结束了。”
“哪怕今生只有一次……您难道不想亲耳听听，那个要与您白头偕老的人的声音吗？”
倏然，加雷斯怔住。
令人发狂的噪音统统消失了，加雷斯只听见某个地方传来噗通噗通的，规律的搏动。
是心脏……那是他的心跳声。
加雷斯抬手按住左胸口。
随着那不断勃勃跳动的心跳一起破土而出的，还有一股不可抑制的冲动。
没听过。
楚临。
二十二年了——他还没听过楚临的声音！
加雷斯立即转身，头也不回地向大厅走去。
“连来自生父血源的诅咒都抛之脑后了么。”莫妮卡呵笑，“既然如此执着……那么祝你好梦，尊敬的殿下。”
*
距离领舞开始二十分钟。
楚临跟着达里安·沃特走出大厅，来到王宫后花园。
达里安一脸洋洋得意，刚准备再挖苦两句，一名圣教士快步走来：“大祭司先生，圣主教有事找您。”
达里安不得不走了，楚临独自站在花园中，静静欣赏着盛开的丁香花。
不久后，达里安又折返回来，只是这次满脸怒气。
“楚，你在耍什么花招？！”达里安连敬称都省了，直呼其名，“原本圣主教准备在明年的神诞日上宣布我成为他的副手，下一步我就会成为新的圣主教……可他忽然说他改主意了！这是怎么回事？！”
“这是圣教内部的事，我以为您应该比我更清楚才对。”楚临望着花丛。
“少油嘴滑舌！一直以来都好好的，刚刚你们说了几句话，趁我不注意……该死！我不该让你接触圣主教的！”
花园里回荡着达里安兴师问罪的大吼：“老实交代，你到底给圣主教灌了什么迷魂汤！”
楚临表情淡淡的，月色之下，那双黑白分明的眼眸如剔透的黑曜石。
“没说什么。”楚临幽幽道，“只是告诉圣主教，我手头有几封沃特大祭司写给我的密信，里面除了一些低俗的话，还有不少圣教内部的密辛……”
达里安的脸色变了。
“大祭司或许以为，在您向陛下进谗言之后，即便我拿出这些信，陛下也不会放在心上了吧？可您错了，”楚临转过身，“在陛下心里，我这个养子被谁骚扰与否，根本不重要。”
“只是说说而已。这些信，我从未想过真的拿给陛下看，那根本是自讨苦吃。”
“比起绝不可能获胜的献媚之争，大概还有另一条路留给我走……沃特大祭司，您攀附王权的时候，有没有想过，赌桌上最憎恶两边下注的是什么人？”
楚临眼里浮起冷笑：“您把您的庄家惹毛了。”
“圣主教不会理会你这种挑拨离间的！”达里安激动挥手，“我会向圣主教解释——”
“解释也需要时间。据我所知，圣安哥涅教堂的圣教士之首，耶格纳夫先生，是您有力的竞争对象。神诞日上他会取代您，而您将疲于应付圣教高层的调查。”
“在那之前我仍然有翻盘的机会。等这些都过去，楚，我发誓要让你为今天所做的一切后悔！”
“也许吧，可人生就是一步错，步步错。您还是先祈祷主让您渡过这难关吧。敬祝您走运。”
“你！”
达里安指着楚临的鼻子上前，下一秒却刹住脚步。
纤细苍白的指尖擦过蝴蝶刀，楚临低头摆弄武器，笑着一掀眼皮。
“圣主教派去您家调查的人此刻已经在路上了。”刀面流水一般悄然贴上达里安肥胖的脸颊，轻轻拍了拍，“慢走不送。”
这逗狗似的动作让达里安的脸涨成番茄色。
他狠狠拂袖，离去的脚步却急匆匆。
楚临收刀。
不多时，花园小径上又走来一个人。
楚临见了，垂下头低声道：“圣主教。”
“楚侍卫长。”
圣主教示意他不必行礼：“大祭司的事，算我欠你一个人情。”
“应该是在下欠圣主教人情才对。您能相信在下的话，在下不胜感激。”楚临说。