从宫里出来, 夜色如墨。
裴砚记挂萧兰因，催促车夫加速赶路。
回正院，一进内室, 便见萧兰因正坐在软榻上等他, 手里捏着一卷书, 书页却许久未曾翻动, 显然心思早已飘去了别处。
听见脚步声, 她抬头看来，目光在裴砚脸上停了片刻：“宫里的事，不太顺利？”
裴砚在她对面坐下, 将那只漆盒搁在桌上, 揭开盖子, 取出那封信笺递给她。
萧兰因接过, 借着烛火从头到尾看了一遍, 眉头越蹙越紧。
信上的内容并不多, 可她看得极慢，良久，放下信纸, 神色间透着一股恍然大悟后的怅然。
“难怪当年父皇……原来如此……”
原来是卫家有关，父皇纵是震怒, 也只能草草收场。
可如此一来, 却让老靖安侯落得个死得不明不白的结局。
老靖安侯一生赤胆忠心, 父皇心里大约也觉得愧疚于他的。
这话她没说出口, 但裴砚读懂了她的意思。
起身绕过桌案, 坐在她身侧，将她拢进怀里，宽慰道：“刚知情时, 我心里确实不是滋味。可个人恩怨与家国天下，孰轻孰重，我分得清。太上皇和陛下皆是为了边境安宁，才不能发落卫家。”
“陛下也不是不清楚，昔年卫承威或许是迫于无奈铤而走险，可时隔多年，他早已不是那个被逼到绝路的卫二郎。如今他玩弄权术，不过是为私欲，陛下对他不满也已不是一日两日。待肃清朝堂、拔了北梁的钉子，迟早要同他清算。”
萧兰因听得心头微颤，将信笺折好放回盒中，攥紧了他衣襟一角，将脸往他胸口埋了埋，半晌才闷声问：“这个差事，你有头绪了么？”
裴砚如实答道：“没有。太上皇和陛下彻查多年，始终没摸到对方的影子。我如今也是一头雾水，对方究竟有几人，是男是女，如何与北梁传递消息，皆没有头绪，只能寄希望明日朝堂上，会不会有人冒头攻讦卫家，逼得那人现出原形。”
萧兰因颔首，环住他的腰身：“希望如此。你也不用急，既是钉子，总有露头的时候。”
裴砚颔首，手臂收得紧了几分。
两人用过晚膳，又携手在廊下慢慢踱步消了些食，待回房之后，便是一室缱绻，将那些朝堂上的阴霾算计，尽数抛到了九霄云外。
个中滋味，略过不提。
次日早朝，江南溃堤一案被搬到了台面上，金銮殿上气氛凝重。
赵秉忠、郑怀仁等人与太仓银库郎中何延年私相授受的信件，再加上叶清和之女叶芷柔呈递的那本账簿，如今是人证物证俱在，铁证如山。
朝廷发俸、赏赐、军饷调拨乃至赈灾拨款，样样皆需经由太仓银库，那可是掌管着朝廷钱粮命脉的紧要去处。何延年竟敢内外勾结，这无异于直接从国库的虎口里夺食。如今罪证确凿，论罪当斩，已是毫无悬念。
此外，更有一事令朝野震动，那便是叶清和当年被诬陷的贪墨一案，因这本账簿彻底真相大白。原是赵秉忠、郑怀仁等人移花接木、栽赃嫁祸，致令忠良蒙尘。既查明真相，自当为叶清和正名翻案，还其清白。
然而，真正令昭烈帝怒火攻心的，却是满朝文武竟无一人敢深究此案，区区一个郎中，何处来的这通天胆量，将手伸进银库？
赵、郑二人不过外放的地方官员，若无朝中只手遮天的人物在其后撑腰，又怎敢中饱私囊，以次充好。
这其中的关窍，这帮子人只要不缺心眼儿，不会想不到。
可殿上这些人一个个揣着明白装糊涂，要么怕引火烧身，不敢沾这身腥，要么非奸即党。
昭烈帝端坐于龙椅之上，俯瞰着底下乌压压一片装聋作哑的大臣，只觉一股浊气涌上心口，险些当场呕出血来。
便是裴砚，也有些纳罕。他本以为此案一出，朝堂之上定会有人借机向卫家发难，那暗处的钉子也趁机浑水摸鱼，露出马脚。
谁知满朝文武从头至尾不发一语，以至于那人只随着大流沉默，竟如泥牛入海，毫无踪迹可寻。
等了半天，无一人肯捅破这层窗户纸，昭烈帝也只得就案办案，雷厉风行地处置涉事人等。
赵秉忠、郑怀仁、何延年等人自不必说，罪无可赦，必是死路一条，其余同流合污之辈，也都难逃一死。昭烈帝正在气头上，工部亦未能幸免，被狠狠申饬了一番。
刘琮当年任工部都水司主事时便已同流合污，现任工部尚书听得冷汗涔涔，只觉头顶悬着一把利剑，岌岌可危。
工部在六部中本就清苦难为，如今再遭此重创，往后哪个官员还肯踏入？可这话他哪里敢置喙，此刻陛下正怒火中烧，若敢开口辩驳，无异于自寻死路。
昭烈帝余怒未消，念及刘琮乃安王妻弟，其在工部多年贪墨横行，安王府难辞管教不严