元凝一行人回到灵药谷， 医圣早早收到传信，在门口等候，第一眼望见身受重伤的仡屿，什么都没说就安排人治疗去了。
几人连日奔波劳顿， 精神紧绷， 他们确实都已经到了极限。
现在事情告一段落， 最需要的，就是好好歇一歇。
元凝好不容易寻回母亲， 却有一事不太好意思同她提及， 便是她习惯和褚今钰同榻而眠。
所以当晚，为了不让姜湫发现异样， 她打算同她一起睡。
元凝跑回少年房中， 把枕头抱上，在他冷幽幽的注视下，硬着头皮挪动脚步， 心一横，头也不回地溜到母亲房间。
少女合上房门，脸颊还泛着未褪的绯红，小声开口：“娘亲， 今晚我陪着你睡。”
姜湫刚脱离多年囚困，本就心疼女儿自幼吃苦， 当即温柔颔首， 伸手抚上她的发顶：“好， 正好我也想多陪陪你，我们母女二人同榻，你说说这些年的经历，娘想知道。”
元凝悄悄松了口气， 连忙铺好被褥挨着母亲躺下，紧绷心虚的情绪，慢慢平复下来。
“凝凝，你在另一个姜家过得如何？”这是姜湫最关心的，毕竟当初是她食言，没能做到两年内将女儿接回，她很想了解，女儿的过去。
少女低唔了一声，一幕幕往事不由自主在脑海里回溯，关于芜城姜家的记忆，遥远得像是一场朦胧旧梦。
那些孤苦时刻渐渐淡去，反倒是和褚今钰共处的细碎小事愈发清晰，他平日里嘴硬矜傲，偶尔会起恶劣心思捉弄她，偏偏总在细微处迁就纵容。
温暖画面层层铺开，轻松将她过往委屈与不安尽数覆盖。
元凝唇角无意识扬起，心头暖融融的，软声道：“我自幼靠着姨娘照拂才安稳长大，姜大人嘛，待我冷淡，并不上心。”
“后来姨娘去世，府中再无人为我撑腰，他们顺势将我撵去清冷的偏院，日日粗茶淡饭，四季没有精致新衣，过得清苦。”
“姜大人长久等不来你，以为你不在了，便擅自做主，为我定下婚约。对方虽有权势，但年纪比我大，坊间传言他命硬克妻。”
“不久前我偶然得知真相，那人并非天生命格如此，而是身有隐疾，惯以虐待女子宣泄。”
姜湫沉默好一会儿，抚着少女后脑的指尖发颤，“后来呢？”
她笑得有几分小得意：“我当然逃婚啦，虽然不幸坠崖，但遇见了褚今钰。”
“他待我很好，会给我买漂亮的小裙子，买各种首饰，给我梳头，银钱都给我管，帮我调养身子，你看我脸上的肉，都是他养出来的。”
姜湫近距离看着女儿细腻莹润的面庞，心头满是怜惜，忍不住在她脸颊揉捏了一把。
手感软嫩得不可思议。
“反正，在苗疆待了三年，我整个人如同焕然一新，后面我独自回中原，很不巧，刚进城，就被姜家的人抓了回去，姜大人不死心，还要将我嫁给克妻的男人。”
“我本来以为，那次会在劫难逃了，没想到褚今钰追了过来，又救了我一次。”
“从那以后，我就没想过要离开他了，就想一直黏在他身边。”
“也是他一路陪着我，从芜城到云邬，进灵药谷，遇见小舅舅，顺着蛛丝马迹，最终找到囚禁你的地宫，促成我们母女重逢。”
“所以凝凝，你很喜欢褚小公子？”女子目光柔和望着怀中人，温声问询。
脑海里闪过那少年的模样，瞧着清冷话少，脸长得尤为昳丽好看，身形挺拔，且武艺高强，最重要的是凝凝喜欢他。
元凝毫不掩饰说出心里想法：“喜欢，很喜欢。”
“可我又觉得，”她倏然抬眸，长长的眼睫扑闪，“不止是喜欢。”
比喜欢更多一点。
那便是，爱。
“凝凝想过与他成亲吗？”姜湫拢好她散落的发丝，眼底笑意愈发浓郁。
“想的！”这样她和褚今钰，就能光明正大同榻而眠了。
“所以我就等寻回娘亲，将此事好好说与你听。”
姜湫掌心落到少女后背，不轻不重拍着，“只要你们互相喜欢，娘当然没有意见，此事你同褚小公子一说，他应下，我们便择良辰，敲定婚事，好不好？”
元凝一个劲儿地点头：“好好，我明日与他说。”
心事坦诚完毕，屋内静了片刻。
姜湫眸底裹着浅浅的酸涩，迟疑相问：“凝凝，这么多年，可曾怪过我？”
烛火映着女子略带忐忑的眉眼，只剩下身为母亲，亏欠骨肉的惶然与柔软。
她垂着眼睑，屏息等待着她的答复。
“没有，我从未怪过你，”元凝从她怀中抬头，眼眸澄澈且认真，“娘亲，你没有抛下我，你在地宫日日煎熬，支撑下去的念想，便是与我重逢。单凭这