再看座椅，没有日常坐卧痕迹，愈发确定，并非戚家主日常起居理事之处。
少年踏着暗影绕至后院主屋， 恰逢窗扇被一名老嬷嬷推开透气，室内光景一览无余。
只见一位气度雍容的妇人静坐在妆台前， 秀眉微蹙， 眼底凝着一缕挥之不去的淡淡愁绪。
“嬷嬷， 老爷呢？”
嬷嬷立于她身后，动作轻柔地替她松着肩颈肌肉，贴着耳畔低声回道：“回夫人，听府中下人说， 去了酒楼。”
妇人徐徐开口：“何人相邀？”
“据眼线递来的消息，是从前姜家那位在灵药谷学医的公子。”
“是他……他竟然出谷了。”妇人喃喃一语，随即望向镜中憔悴容颜，神色添了几分异样。
“夫人勿多思，您身子本就不大好，何苦空等，该早早安歇静养才是。”宋嬷嬷轻叹一声，劝慰道。
这老爷素来极少归家，一月之中至多一两日回府用膳，便是难得，膳后从不在夫人院中留宿。
夫人夜夜空室以待，日复一日，从未更改。
褚今钰听至此处，也没捞着什么有用的消息，正想换个地方转转。
可就在他抬步时，妇人忽然又说了一句话，少年下意识顿住脚步，细听下文。
“嬷嬷你说，若当年我力阻其事，提前将老爷的谋划告知姜家，事情会不会就不是如今这般光景了？”
妇人垂着眼，手里的帕子被慢慢捻出一角细褶。
宋嬷嬷沉默了一会儿，才道：“夫人，这世上没有“如果”二字，依老爷的脾性，他想做的事，没有人拦得住，即便拦得一时，也拦不住一世。”
“是啊……”
妇人心里早就明白，戚如枢的温润外表全是伪装，骨子里却是个决绝狠辣的，为夺佳人，不惜抛却情谊，放出假消息致友人以及姜家于死地。
彼时她若公然拦阻，将他的筹谋告知姜家，怕是连自己性命都难保全。
加上那时候太爱他了，心甘情愿助他布局，一同算计了那女子。
妇人扯着嘴角自嘲：“嬷嬷，走到今天这一步，谁也怪不得，都是我咎由自取啊。”
“夫人又在胡说了，这些事说多了伤神，我扶您去歇下吧。”宋嬷嬷温声扶着妇人手臂起身。
屋内窸窸窣窣的声响持续了一阵，随后慢慢静了下来。
谋划？姜家？
窗外的少年蛰伏于暗影，一字不漏将对话收入耳中，眼眸覆上一层浓暗寒色。
姜绥的猜测是正确的，姜家当年横遭祸变，果然与戚家主脱不开干系。
他本想等嬷嬷出门，将其暗中挟持，从她嘴里问出更多隐秘实情。
可等候许久，始终不见里边的人踏出，他也没有擅闯女子居所的癖好，只好暂且作罢。
褚今钰翻出墙头，朝老槐树的方向走去。
元凝抱膝蹲在那里，瞥见少年身影，眼睛一下子亮了，急声问：“怎么样了？”
“回去再说。”褚今钰压低嗓音，将人从地上拉起来。
元凝点点头，刚想动，结果因为蹲得太久，整条腿传来一阵酸麻，不听使唤地往旁边歪去。
褚今钰眼疾手快将她扶住。
少女“嘶”地抽了一口凉气，脸上的表情都扭曲了，她耷拉着脑袋，两条手臂来回甩动，无奈道：“等一会儿，让我缓缓，腿麻了。”
褚今钰一时也不知该不该笑，等少女缓过劲，他在她面前蹲下：“上来，我背你。”
元凝毫不客气趴上去，手臂从他肩侧绕过来，在少年脖颈前交握，下巴抵着他肩头，呼吸拂过那敏感的耳垂：“走吧。”
褚今钰没有回头，轻轻嗯了声。
姜绥这边，他已经喝得烂醉如泥，抱着面前男人的腿不放，嘴里含含糊糊念叨，一会儿说姐姐，一会儿说谷中的日子，颠三倒四的，说到后来，他也不知道自己在说什么了。
戚如枢一开始还听着，也不打断，面上始终挂着若有似无的笑意。
眼看窗外夜色渐沉，他还惦记着要回去，索性把人强行扶到软榻上放平，抽身离开。
男人一走，榻上的人便睁开了眼。
他坐起身，理了理衣领，神色平静，哪里还有方才那副抱着旁人的腿东倒西歪的模样。
姜绥走到窗边，看着男人身影上了马车，径直朝着郊外方向驶去。
直到马车消失在视野，他收回目光，若有所思。
*
夜里回到客栈，几人聚在姜绥的房间，关上门窗，围桌而坐。
“都说说各自打探到的消息。”
褚今钰抬眸道：“我从戚夫人处亲口听到，姜家祸事，确是戚如枢所为，是他一手策划的。”
话落，桌子便被猛地拍响，姜绥