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第64章
元凝侧头望去， 一截绯红袍摆映入眼帘，视线徐徐往上，是那道高挺的少年身影。
她只觉鼻尖一酸，来不及思虑分毫， 身子先于念头动了， 整个人扑过去， 一头扎进褚今钰怀里，撞得他胸口一震， 踉跄着退了半步才堪堪搂住她。
“你怎么才来？”元凝闷声开口， 话音裹着浓重哭腔，令闻者无不心生恻然。
“对不起。”少年低声赔罪， 抬手拍她颤抖的肩胛， 动作有些慌乱。
偏她那哭声闷在怀里，萦绕在耳畔，他胸腔里仿佛被什么东西堵塞了一般， 重重地压着，酸涩得难受。
褚今钰将她越发搂紧，喉头滚了滚，压着声儿暗骂了自己一句。
是他来迟了。
方才踏进院门， 一眼望见她蹲在灶前添柴，穿着粗布旧衣， 满手烟灰， 鬓发散乱， 脸也有点脏脏的，他愣了一瞬，几乎以为是自己眼花了。
才几日不见，她就过成了这般模样？
少年半晌才哑着嗓子挤出话来：“……走， 我带你离开这儿，有什么话儿，我们回去再说。”
元凝陡然回神，想起自己还在灶间当差呢，连忙抬手擦去脸上残泪，仰起头看他，声音还带着鼻音：“不成的，我今日的活还没干完。”
“掌柜肯予我这份活计，已是恩情，我这会儿要是就这么走了，实在是说不过去的，无论如何，也得把今日的活做完才是。”
“到亥时便收工，届时你来接我，行吗？”
“行，依你，我会早些来。”褚今钰沉默一息，终是拗不过她，慢慢松了手，退开半步。
元凝深吸一口气，敛去心绪，折返灶前，挽袖蹲身，拾起一截枯柴送入膛中，动作干脆稳当。
一旦做起活来，眉眼都变得专注了许多。
褚今钰并未立即离去，他站在门框边，视线一眨不眨落到少女身上，火光照着她半张脸，睫毛上还凝着一点将干未完的湿意。
他张了张嘴，想说什么，又咽回去，心口也像被火光燎了一下，又烫又闷。
罢了，她总归是个有主见的人，他不能一昧将她当作易折的蒲柳，反倒是看轻了她。
少年无声静立，良久，悄然退出此地，脚步放得极轻，眼下之事，是寻一处清净院落租赁下来，好容他们暂且歇身。
他原想就近在这间客栈落脚，方便省事，可转念一想，楼里终日人声纷扰，楼上楼下脚步杂沓，只怕她睡不安稳。
总之多费些脚力也无妨，定要寻处清净院子才安心。
褚今钰穿行街巷，见门户贴有赁屋告示，径直上前叩门问询。
走了几条巷子，当真寻得一处，虽比别家价钱贵出不少，但胜在够清净，他只略一颔首，连价都没还，当下便付了定钱。
择定落脚地后，他将随身包袱往床头一放，转身出了门。
街上的成衣铺子一家家看过去，东拣西挑，一不留神买了两大包袱。
回到院里打水浆洗，一件件抖开挂上竹竿，暮风过处，满院子飘着皂角香。
待晾完最后一件，天色沉沉暗了下来。
少年擦了手，提步往外走去。
该去接她了。
路过街口酒楼，顺道买了几样热菜，用食盒装了提在手里。
来到她做工的客栈，时辰还早，他便坐在大堂等候，没有去打扰令她分心。
堂中客人渐散，少女拖着满身乏累走出后院，步履勉强，一见他身影，眸中瞬时漾起微光。
褚今钰快步迎上，抬手理了理她凌乱的鬓发。
元凝轻声开口：“我去同掌柜知会一声。”
“好。”少年颔首。
元凝移步至柜台，拱手言道：“掌柜，明日我不来做工了，多谢您这几日的照料。”
掌柜目光掠过她身后那人，心里多少有了数，也不多问，淡淡说了句：“不打紧，工钱我这就给你结了。”
“多谢掌柜。”元凝语带感激。
掌柜即刻给少女结清工钱，她掂着手里为数不多的铜币，心中已然十分知足。
回到少年身边，她把所有的铜币塞到他掌心，抿唇道：“明日都给阿福买肉吃。”
这是她答应它的。
闻言，褚今钰轻轻点头，心底不知哪一处，忽然就软了下去。
她还真是……呆得惹人疼惜。
元凝带他来到自己住的小间，麻利地将斗篷收起，把零碎物件全拢进布囊里。
褚今钰趁她低头收整，不动声色扫过这个小间，地方极窄小，一盏油灯搁在墙角，光晕昏黄，连她的影子都照不真切。
空气里还有股湿闷的霉味，闻着令人不适，那床就更不必说了，薄薄一层木板铺