安顿。

    众人收拾残局时， 撞见大祭司的同谋， 名唤卫循的年轻人， 尸身横陈在花神洞的入口处。

    想来是他打算趁乱而逃，不料遭到妖花的触须横扫， 撞上了山崖， 伤势过重殒命。

    “善恶终有报，轮回有定数， ”里正长长喟叹一声， 满目唏嘘，“一并埋了吧。”

    眼下最要紧者，一为救治伤民， 二为洞中遗骨。需尽数搬运出来，逐一辨明身份，再行斋醮法事，令亡魂得以归葬。

    里正走到元凝几人跟前， 本就苍老的脊背伛偻，朝他们深深一揖：“多亏诸位出手， 否则大祭司仍继续蒙蔽我们， 不知还要残害多少乡中女儿。”

    褚今钰垂着眼， 面上淡得没什么表情，一身疏离难近：“我并非为你们出头，不过是这恶贼千不该万不该，将歹念动到姜元凝身上。”

    里正全然不介怀少年言语冷淡， 只轻轻点了点头。

    他环顾四周，触及地上散落的红盏残叶，犹犹豫豫问道：“公子，恕我多嘴问一句，红盏凭生人血气滋养，而今断了血供，不知将作何光景？”

    “红盏非寻常鲜血滋养，恶贼自有诡秘炮制的法子，令红盏具备蛊惑人心的属性，使见者心生喜爱，难以自持，”少年漫不经心解释，“换言之，失了鲜血浇灌，它就会恢复成普通的花，想要红盏保持销路，那便自行琢磨养护之道。”

    在大祭司未出现之前，村里人照料花卉，皆循凡俗之法，只因彼时条件窘迫。

    今时物力充裕，另觅养护良方不难，贵在用心探寻琢磨。若妥善培植，好生打理，红盏自不会断了销路。

    道理浅显易懂，奈何他们迟至今日才知晓。

    “多谢，多谢公子！”里正携着族老再度鞠躬以表谢意。

    褚今钰不复多言，和元凝几人回了卫婆婆的民居，折腾下来未免身心俱疲，各自回房净面休憩。

    *

    两日后，里正在村子办了场酬谢酒筳，相邀元凝等外乡客赴席。

    褚今钰本无赴宴之意，只因元凝要前去，自己得随行管束，防她乱食不宜之物。

    一道道荤素菜肴接连端上桌，待到酒菜摆齐，又有人抱来一罐果酿，倾入盏中，酒液澄澈透亮，瞧着煞是好看。

    里正执盏示意众人，温声解说：“这果酿乃家中亲手酿制，酒性清浅，哪怕是不擅饮酒者亦可一尝。”

    元凝的目光落在酒液上，心底转念：既是淡酒，她应当也能小酌些许。

    她的手刚端过酒盏，身畔伸来一截修长手掌，恰扣住她腕间，少女侧过眉眼，正撞进少年沉沉视线里。

    褚今钰凉飕飕的声音飘来：“你可是忘了自己酒量浅？”

    元凝轻声辩解：“里正说了，不胜酒力的人也能喝，我只喝一小口，应当无碍。”

    少年没有继续阻拦，将她盏中酒分去大半，低声叮嘱：“不可多饮。”

    元凝乖乖颔首，表示知道了。

    她捧着酒盏，在他注视下，浅啜一口，入口清甜，几乎尝不出酒劲，很是好喝。

    那边里正在询问钟眠：“姑娘，敢问你们打算何时动身离开？”

    钟眠粗略作答：“约莫这两日辞别，我等只是途径村落，并无久留之意。”

    里正有心试探挽留多住几日，听得对方如是说，唯有怅然作罢。

    褚今钰转个头的间隙，那半盏酒已被她喝得一干二净。

    在他抬眸望去时，她还装作若无其事地擦了擦嘴。

    少年冷哼，暗自忖度：得亏跟来了，否则由着她独自喝，指不定要喝成什么样。

    细细打量她一番，瞧眼下神色如常，没有丝毫醉态异样。

    他稍稍放下心来。

    酒阑席散，已是月上中天，几人拜别里正，沿着小径走回屋舍。

    入了房间，元凝脚下一软，便往榻边歪去。

    褚今钰蹙着眉催促她起身：“起来，先洗漱。”

    少女不应。

    他跨步上前将人捞起，入目是她晕红的脸颊，随之而来的是淡淡酒气，果然，终究还是醉了。

    少年戳着她的脸，心道：她曾说过自己酒量浅，未曾想竟是如此不堪一饮。

    那酒他饮了不少，头脑清明得很，一点醉意都没有。

    他撤回手，扭头轻嗤，都叮嘱她少饮了，偏不肯听劝。

    在这时，元凝倏然掀开朦胧眼帘，顺势环住他腰身，脸贴在他颈侧蹭了蹭，喃喃低呓：“好香……好闻……要亲……”

    褚今钰未及反应，耳垂忽被柔软的唇瓣贴来，紧接着是蚊子般的轻咬，湿热相触，一股麻意直窜四肢，惹得他顿时僵在原地。

    耳畔一阵热流轰然冲上头顶，少年扶在她腰后的那只手下意识用了劲，身躯相贴，心潮如擂鼓，竟一时忘却了呼吸。

    “姜